– Прибыл неопознанный борт. Старшая досмотровой группы передала семь – ноль.

– Кто там?

– Зара Реор.

– Зара, значит, это серьезно. – Гарт кивнул и щелкнул по тумблеру общей связи. – Всем. Тревога. Код желтый. Боевые реакторы в рабочий режим, пушки на прогрев.

Он встал, даже не заметив, что учебник по психологии упал с колен на пол, и стал быстро надевать легкий бронескафандр.

Еще через два часа крейсеры подходили к месту встречи, взяв маленький кораблик в клещи.

– Прямой канал на группу досмотра.

– Исполняю. – Четырнадцатилетний подросток, сидящий за коммуникационным пультом, уверенно передвинул несколько пиктограмм на висящем в воздухе экране. – Есть канал.

– Здесь Гарт, Зара, что там у тебя?

– Гарт, если бы я не видела это собственными глазами, то не поверила бы.

– Да что там, не тяни?

– Здесь, блин, император собственной персоной!

Гарт сжал подлокотники так, что побелели пальцы.

Он долго молчал, переваривая информацию, и все это время слышал тяжелое дыхание Зары.

– Что, малышка, палец чешется?

– Еще как, – мрачно ответила девушка. – Сдержалась только потому, что ты наверняка придумаешь для него что-то более смешное, чем разряд в голову.

– Так. – Гарт на секунду задумался, и в голове сразу всплыла брошенная отцом фраза о странных визитерах. – Давай-ка этого деятеля сюда. Да не забудь выставить охрану из самых спокойных. А то не доживет он до более интересного.

Через пятнадцать минут император под охраной трех девушек взошел на борт бота и был заперт в одном из грузовых отсеков.

Как ни готовил себя Гарт, но при встрече его потряхивало. Человек, которого он сам мечтал задушить голыми руками или на худой конец просто пристрелить, сам явился к нему. И, судя по всему, не просто так. Чемоданчик, который уже обследовали специалисты-взрывотехники, мирно лежал у императора на коленях, а сам виновник переполоха спокойно сидел в кресле, дожидаясь, пока ему принесут холодный ксарт.

Несмотря на то что в голове от ярости слегка шумело, Гарт все же нашел в себе силы проглотить пару подсунутых доком таблеток, и пока император утолял жажду, мозги пришли в относительную норму. Гарт не то чтобы успокоился, но стал воспринимать происходящее как-то отстраненно. Словно все это не имело к нему прямого отношения.

– Спасибо. – Император улыбнулся Сатте и поставил бокал на стол. – А вы неплохо устроились, Дракон. Мощная база, хорошие корабли… Надеетесь отсидеться? – Он откинулся в кресле и положил руку на крышку своего чемоданчика. Под рукой вспыхнул детектор отпечатков, и замки негромко щелкнули. – Я хотел бы кое-что вам показать.

Император открыл крышку и достал лист с гербовой печатью.

– Здесь мой приказ о помиловании и снятии всех обвинений. Это, – он достал второй лист, – приказ о назначении вас маршалом флота империи.

– А тех, кто умер, вы тоже приказом возродите? – глухо спросил Гарт.

Император прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Нет. Тех, кто погиб, я не смогу возродить. И тех, кто погибнет в будущем, тоже никак. Но я делаю что могу, чтобы произошедшее унесло как можно меньше жизней и не стало причиной полного развала государства.

Гарт наконец-то поднял глаза на собеседника и внутренне хмыкнул. Император тоже волновался. Держался он просто великолепно, но ряд косвенных признаков указывал на то, что он взвинчен не меньше, а может, и больше самого Гарта.

– Получив номинально власть в юном возрасте, я не правил страной.