|
— Вдруг они миролюбивые, гостеприимные люди. Воины неторопливо двинулись вперед. Расстояние между ними и тасконцами постепенно сокращалось. Вскоре стало ясно, что местные жители имеют весьма отдаленное отношение к человеческой расе. Их мутации бросались в глаза достаточно резко. У одного сторвилца отсутствовали уши, у второго не хватало глаза, у третьего вместо пальцев на руках виднелись странные изогнутые клешни. Многие оливийцы совершенно не имели волосяного покрова. По внешнему виду обитатели развалин очень напоминали боргов. В городе так и не сформировался доминирующий вид мутантов, а потому нет смысла детально описывать разнообразные уродства. Как обычно, тасконцы носили старую, истрепанную потерявшую цвет одежду. Полинявшие рубахи, рваные штаны и шорты, куртки с обрезанными рукавами, грязные, с огромными пятнами комбинезоны. Впрочем, некоторые сторвилцы прекрасно себя чувствовали и в обычных набедренных повязках. Нагота ничуть не смущала местных жителей. Они постепенно скатывались к первобытному образу жизни. Оружие поражало своей примитивностью. Короткие копья, грубо сделанные мечи и кинжалы, луки и пращи. Впрочем, стрелы и камни легко могли отправить человека в иной мир. И забывать об этом не следовало. Наемники остановились в десяти метрах от противника. Начинать разговор первыми — значит признаться в собственной слабости. Воины терпеливо держали паузу. Между тем оливийцы внимательно изучали чужаков. Наконец, один из них громко вымолвил: — Кто вы такие? — Путники, — спокойно ответил Храбров. — А почему с оружием? — спросил тасконец. — Джунгли не лучшее место для прогулок, — произнес русич. — Дикие звери, бандиты, грабители, каннибалы-одиночки. Жизнь теперь так дешево ценится на Оливии. — Вот и сидели бы дома, — возразил мутант, — а не бродили по планете в поисках неприятностей. — Человек предполагает, а бог располагает, — развел руками Олесь. — Каждый ищет, где лучше. Никому не хочется прозябать в грязи и нищете. Вот и мы отправились на запад. Там, говорят, уцелели большие города. — Возможно, — уклончиво сказал безухий сторвилец. — Но не думаю, что вы доберетесь до побережья. Эта дорога закрыта для путешественников. — И кто же нас остановит? — вмешался в разговор Карс. Тасконец взглянул на властелина. Высокий, сильный воин с характерными чертами лица и крепким торсом. Определить в нем мутанта труда не составляло. Вызывала уважение и палица, висевшая на поясе у вождя. Таким оружием легко разбивают черепа и ломают кости. Тем не менее, местный предводитель не потерял уверенности. — Группа находится на нашей территории и обязана заплатить за проход, — твердо проговорил оливиец. — В противном случае мои бойцы прикончат вас. — Знакомая история, — усмехнулся Аято. — Придешь к людям в гости, а они тут же требуют с тебя плату. Такой огромный материк, а нравы везде одинаковы… Хорошо, мы согласны. Каковы ваши требования? Надо сказать честно, безухий слегка растерялся. Сторвилец привык, что чужаки либо сразу обращались в бегство, либо бросались в драку. Расставаться со своим добром добровольно никто не хотел. Но эти незнакомцы вели себя странно и подозрительно. Чересчур самоуверенны и надменны. На пару минут тасконец задумался. Наконец он громко произнес: — Половина одежды и столько же оружия. — Нет, — отрицательно покачал головой самурай. — Слишком высокая цена. Мы предлагаем золото. Самый ходовой и распространенный товар. — Оно нам ни к чему, — раздраженно воскликнул безухий. — Жители Сторвила ни с кем не торгуют и ценят только полезные вещи. Например, еду, одежду обувь, металл. — Очень жаль, — язвительно заметил властелин. — Цивилизованные народы должны поддерживать тесные связи с соседями. |
