— Что поделать, уве майор, — пожал я плечами, — приказ есть приказ.

— Жаль, — вздохнул майор Шанти, — я бы не отказался от полноценного мех-кулака на базе. У меня, сами видите, с этим проблемы…

— Вы можете приказать… — подсказал я, ведь переться черт знает куда, да еще без связи мне не особо хотелось.

— К сожалению, не могу. Формально вы мне не подчиняетесь, — вздохнул майор. — Ладно, сделаем так — выделю вам транспорт. До места назначения он не дотянет, но две трети пути сможет пролететь. Устроит?

— Более чем. Спасибо!

— Да о чем вы? Вам спасибо. Эти партизаны мне столько крови попили…

Глава 30

Патруль

Как и было договорено, транспорт нас подкинул поближе к нашей базе. Тем не менее на своих двоих нам предстояло пройти немалое расстояние — по моим прикидкам на максимальной скорости путь у нас займет минимум часов десять. А вообще я был уверен, что шагать нам предстоит двенадцать, а то и пятнадцать часов.

Но что поделать…

Мы выдвинулись в путь. Наши боевые роботы брели по степи, по полям и лесам, перебирались через реки.

Машины разогрелись хоть и не до предела, однако в кабине становилось жарко, поэтому я открыл люк, и в кабину тут же ворвался свежий воздух, пахнущий травами и цветами.

Мы пробирались через болота, проходили через горы, но, к сожалению, я утверждался в мысли, что путь до базы займет у нас куда больше времени, чем я рассчитывал. Если мой «Воитель», машины Алекса и Маркуса были способны развить приличную скорость, то вот здоровенные и громоздкие мехи Артуса и Серого подобным похвастаться не могли, и нам то и дело приходилось останавливаться и ждать их.

Несмотря на все неприятности, пройдя все утро и большую часть дня, мы смогли преодолеть половину пути. К базе, как я считал, мы должны были добраться ночью или ближе к утру.

Что касается связи — на всех каналах были сплошные помехи. Корабль Орта отлично справлялся со своей задачей, и я недоумевал, почему до сих пор наши его не сбили.

Как бы нам ни было, а помешать скорому наступлению на столицу проблемы со связью не могли. Я был уверен, что не сегодня, так завтра графство Тирр начнет стягивать силы для очередного и, надеюсь, последнего штурма оплота баронства, где, собственно, и засел Кракалис.

Очень хотелось бы успеть на этот бой — будет очень обидно, если мы прибудем на базу и выяснится, что «Мертвецы» уже отправились к столице…

Именно из этих соображений я гнал отряд вперед, без всяких перерывов и передышек. Уже стояли сумерки, быстро наступала ночь, но я не собирался останавливаться.

— На сканере что-то есть! — заявил Алекс, который шел далеко впереди отряда. Все же это враждебная нам планета и, вполне возможно, что где-то еще есть вражеские недобитки, умудрившиеся избежать встречи с патрулями или прячущиеся от аэрокатов, так что отправить впереди отряда разведчика я счел нужным. И вот, как оказалось, не зря.

— Снизить скорость, — приказал я остальным, — ждем доклада от дозора.

Теперь нужно было немного остудить машины. Если впереди противник и предстоит бой, не стоит лезть в него на мехах, которые способны сделать всего несколько залпов, после чего отключатся от перегрева.

— Пять мехов, — заявил Алекс, — идентификаторы наши. Это «Мертвецы»!

Фуф! Я облегченно вздохнул. Вступать в схватку, после такого марш-броска, когда мы уже сутки не спали, очень не хотелось.

— Обозначь себя! — приказал я Алексу. — Мы идем к тебе.

— Принял.

К меху Алекса мы дошли практически одновременно с патрулем.