«Ясеневый лес наш, – снова подумал вождь, смакуя сие обстоятельство. – Ясеневый лес…»

Из лесу, с севера раздался жуткий, потусторонний вой. Споткнувшись на бегу, вождь устремил взгляд туда. Волков, лютых волков и большинство их собратьев он знал превосходно, но этот вой не принадлежал никому из них.

Вой повторился. На этот раз он звучал куда громче, в нем явственно слышался вызов, и Гаррош сразу же понял: этот вызов адресован Орде. Более того, в этом он оказался не одинок. Орки и их союзники замедлили шаг, повернулись к лесу и чуточку крепче сжали в руках оружие. Пронзительный клич пробудил любопытство даже в магнатаврах.

Между тем странный вой был подхвачен множеством других голосов. К полю битвы приближалось нечто столь же огромное, как магнатавры: даже отсюда, издалека, Гаррош отчетливо слышал шорох листвы и треск кустов.

Оправившись от изумления, он вскинул кверху Кровавый Вой, раскрыл было рот, чтобы отдать приказ, но тут…

С севера, из рядов воинов, двигавшихся к позициям ночных эльфов тем самым лесом, раздались изумленные вопли. За ними последовало рычание и крики боли.

– На север, дурачье! – скомандовал Гаррош. – На север!..

И тут из леса на севере словно бы хлынула река – мрачная, всесокрушающая река, многие волны сильных мохнатых тел. На глазах Гарроша орки, тролли и таурены, оказавшиеся на ее пути, вмиг пали под ударом клинков и когтей. Жуткие твари мчались, как ветер, поток их ширился, сминая ряды Орды.

Но удивительнее всего оказалось то, что во главе их бежал человек. Правда, двигался он вовсе не по-человечески – напротив, казался похожим на волка куда сильнее, чем жуткое воинство, мчавшееся в бой о бок с ним. Вооружен он был сверкающим мечом – по мечу-то Гаррош и узнал его даже издали.

– Тот самый меч, Шаламейн, – охваченный яростью, прорычал Гаррош. – Вариан Ринн…

28

Меч и топор

Дабы добраться до Ясеневого леса со всей своей командой (а самое главное – с воргенами) вовремя, от Вариана Ринна потребовалось все, чем он только располагал. Сказать откровенно, по прибытии он ожидал обнаружить земли, подвластные Альянсу, в полном разорении, а всех, кого знал из их защитников, мертвыми. Однако, едва корабль бросил якорь как можно ближе к месту событий и воргены сошли на берег, короля Штормграда внезапно охватила уверенность, будто они не только не опоздали, но все происходящее с самого начала было предначертано ему судьбой вернее, чем он мог бы вообразить. Едва ступив на землю Ясеневого леса, Вариан почувствовал зов Голдринна еще явственнее, чем во время ритуала. Зов этот набирал силу с каждым сделанным им вдохом, и вскоре сделался так силен, что Вариан, наконец, прекратил сопротивление и отдался ему без остатка.

Облаченный в легкие, однако прочные кожаные доспехи, с Шаламейном в ножнах у пояса, Вариан побежал – целеустремленно помчался вперед.

Вскоре Генн Седогрив увидел, как он остановился, вглядываясь в заросли. Аура Голдринна вокруг штормградского короля росла на глазах. Правда, люди Вариана не замечали этого, однако все воргены видели ее, да еще как! Осознавший, что вот-вот случится, именно Генн и велел штормградцам следовать за королем, да не отставать. И вовремя: в следующий же миг Вариан скрылся из виду среди деревьев.

Генн побежал следом… а воргены последовали за ним.

Бега сквозь заросли Вариан почти не помнил. Знал лишь одно: неизвестно, отчего, но бежал он с невероятной быстротой, точно опережая само время. Дух Голдринна придавал ему сил, ярость великого волка переполняла сердце, и Вариан без устали мчался навстречу судьбе.

Наконец, что-то почуяв, он остановился. Генн с воргенами остановились сзади. Генн заморгал, вновь потянул носом воздух и пробормотал одно-единственное слово, разом подтвердившее Вариановы подозрения:

– Орда…

Слово это охватывало собою целое множество запахов, целое множество обличий врага.