— Да при чем тут учеба?! — раздраженно воскликнул Володька.

Роман Феоктистыч долго всматривался во внука. Потом тяжело вздохнул:

— Это единственное, что человечка человеком делает, поверь мне. Лишь его любопытство, да страсть к новому. К знаниям тем же. А так… животное существование в теле человеческом! — Старик грустно усмехнулся. — Поел, поспал, погулял. Поел, поспал, погулял. Да детишек настрогал на досуге. Сдохнуть легче, чем так жить!

— А работа? — растерянно пробормотал Володька. — Семьи опять-таки у всех есть…

— Семьи, они и у животных есть, — сурово отрезал Роман Феоктистыч. — А работать просто ради куска хлеба с маслом… Смешно!

Володька захлопал ресницами, он не знал, что можно на это сказать.

— Человек, он, понимаешь ли, не робот. А большинство из ваших работяг кто? — Роман Феоктистыч в сердцах сплюнул. — Книги в жизни не откроют! Думать не умеют! Спиртным да наркотиками остатки соображения глушат! — И грустно закончил: — Растительное существование. Жизнь, по-твоему?

Глаза старика остро блеснули, и Володьке стало немного не по себе. Он жалобно посмотрел на деда и неожиданно для себя воскликнул:

— Но я же учусь! С меня же предки в этом плане не слазят! Для них каждый мой трояк — трагедия! Вселенская катастрофа! Весь год, как проклятый, над учебниками горбатюсь, света белого не вижу…

Роман Феоктистыч хмыкнул:

— И прекрасно.

Оба помолчали. Володька старался не смотреть на насмешливое лицо деда. Неохотно встал на ноги и буркнул:

— Так мне что, к твоим книгам идти?

— Теперь-то зачем? — снова усмехнулся старик. — Раньше нужно было копаться. За штаны никто не держал.

Володька неверяще протянул:

— Значит, расскажешь об оборотнях?

Роман Феоктистыч изумленно покосился на внука и расхохотался. А отсмеявшись, сказал:

— Садись уж. Расскажу кое-что. Только на многое не рассчитывай. Так, больше догадки…

Володька просиял. Старик указал на дом:

— Библиотека мне мало помогла. Хотя откуда я только книг не тащил! В районном центре продавцов в букинистическом магазине чем только не одаривал. И дичь волок туда, и ягод с грибами, медка в сотах… Эх, все зря! Пишут-то много, а толку… Одни суеверия. И дури немеряно.

— Знаю-знаю, — перебил его Володька. — Я по телику об оборотнях столько ужастиков пересмотрел!

— Вот-вот. И везде кровожадный монстр, так?

Мальчик кивнул.

— Смешно, — печально пробормотал старик. — Оборотень — это ж человек. Просто платье другое натянул. Сущность-то сохранилась…

— Какое платье?!

— Ну, облик сменил. Какая разница-то? — Роман Феоктистыч сердито буркнул: — Если у человечка были с головой проблемы, то и у волка, само собой, они будут. Нет, значит, нет.

— Хочешь сказать: превращаясь в волка, я остаюсь человеком?!

— Само собой. Иначе б как? Превратился в волка, да и умер волком. А так… — Роман Феоктистыч протяжно вздохнул. — Просто возможности другие. Мир совершенно иной перед зверем лежит. Не тот, что перед нами.

— Это как?

— Так. Краски, запахи, чувство свободы… Абсолютно другая жизнь. Полное переключение, отдых.

Старик немного настороженно посмотрел на раскрасневшегося от волнения внука и поспешно добавил:

— Учти, это так, сказки! Я и ошибиться могу.