— Кран потек? — предположил я тоном человека, для которого протекание крана не является трагедией. — В прошлый раз, когда я к тебе домой заходил, видел, на кухне смеситель капает. Там на кран-буксе прокладку заменить нужно.

— Да какая, к черту, прокладка! — отмахнулась Вера. — У меня проблема посерьезней. Можешь ко мне зайти?

Я хлебнул еще кофе и с готовностью ответил:

— Разумеется. Жди! — и положил трубку.

Жены, как я уже упоминал, у меня нет, домработницы не имею — не из богатых я, — так что обхожусь без хозяйской женской руки в доме, а потому всю домашнюю работу выполняю сам. Я убрал со стола, сполоснул в кухне тарелки и чашку, оделся и вышел из квартиры. На лестничной площадке столкнулся с соседом Борькой. Мы поздоровались с ним за руку, перекинулись парой фраз и вместе в лифте спустились на первый этаж.

На дворе стоял октябрь, светило солнце, но по утрам и вечерами уже чувствовалось дыхание осени, и иной раз налетевший ветер гнал по земле опавшие листья.

Я расстался с Борькой, махнул ему на прощание рукой и двинулся по тротуару вдоль дома. Навстречу мне в ярко-красных спортивных штанах, ботах и ядовито-зеленой кофте крупной вязки шествовала хозяйка двадцать второй квартиры Лидия Ивановна. Противная старуха шагу никому не дает ступить, чтобы не прицепиться с дурацкими вопросами, язык почесать. Обычно я стараюсь обходить ее стороной, но вот сегодня попался.

— Здравствуйте, Игорь Степанович! — сладко пропела бабка.

Я скроил на лице выражение ужасно озабоченного человека и пробормотал:

— Здравствуйте, Лидия Ивановна. Извините, очень спешу! — и попытался проскочить мимо. Но не тут-то было. Старуха наглухо блокировала проход.

— Я займу у вас только одну минуточку! — прошамкала она и перешла на доверительный тон. — Вы знаете, Игорь, в нашем подъезде вечерами собирается компания подростков.

— Что вы говорите?! — ахнул я. — Но на то они и подростки, чтобы собираться в подъездах.

Лидия Ивановна всплеснула сухими, с пергаментной кожей, руками.

— Но они же пьют, ругаются и, мне кажется, употребляют наркотики. Вы бы повлияли на них, Игорь Степанович.

Выдумывает, как всегда, старуха. Я с недоверием посмотрел на бабку.

— Вы склонны к преувеличениям, Лидия Ивановна. Я прекрасно знаю ребят, облюбовавших ваш подъезд. Все они из нашего двора. Насколько мне известно, они не пьют, а уж тем более не употребляют наркотики. А насчет того, чтобы ругаться… Что ж, все мы не безгрешны.

Я снова попытался обойти старуху, но она стояла намертво.

— Но они же шумят, Игорь! — тараща белесые глаза, воскликнула она. — Мешают отдыхать мне и моему мужу. Я несколько раз прогоняла их, но они все время возвращаются именно в наш подъезд.

Проскочить мимо Лидии Ивановны не было никакой возможности, поэтому я пошел на уловку, которых у меня против злокозненной старухи великое множество, в том числе и эпатажных.

— А вы на них из своего окошка водичкой полейте и желательно погорячее. — Я заговорщицки подмигнул: — Только никому не говорите, что я вас надоумил, иначе меня за подстрекательство посадят в тюрьму заодно с вами.

У Лидии Ивановны отвалилась челюсть, а я, воспользовавшись моментом, протиснулся между окаменевшей старухой и живой изгородью к подъезду. Однако зловредная старуха привыкла, чтобы последнее слово оставалось за ней.

— А вы позавчера выпивши домой пришли и с девицей! — крикнула она мне в спину.