Сначала Хаэгр жаловался на нестерпимый голод, затем стал похваляться тем, сколь многих членов Братства он уничтожил в рукопашной схватке. Линус Серпико волновался все сильнее по мере того, как расходился гигантский Десантник. Теперь он по-другому смотрел на решение путешествовать в их компании. Чтобы отвлечь клерка от дурных мыслей, Рагнар решил занять его разговором:

– Как ты думаешь, сколько времени займет дорога до входного коллектора?

– Понадобится максимум две ночевки. Если будем идти быстро и избегать тех, кто таится в ночи.

– Тех, кто таится в ночи?

– Их много – самых разных. Огромные пауки. Гигантские крысы. Каннибалы, что стоят вне закона.

– Кто бы мог подумать о таком, да еще и на Святой Терре? – невесело усмехнулся Рагнар.

– Мы глубоко под поверхностью Святой Терры и далеко от тех, кто проводит в жизнь закон Императора.

– Мы проводим его в жизнь, – откликнулся Рагнар. – И мы защитим тебя.

– Но как я вернусь назад? – спросил Линус.

– Я думал, ты идешь с нами, чтобы получить работу в Доме Белизариуса.

Линус снова заколебался. «И как только судьбй могла связать меня с этой мышью», – подумал Рагнар, но тут же выругал себя за эту мысль. Линус Серпико не был сыном Фенриса и не рожден для сражений. Похоже, даже короткий поход за пределы этого убогого района – небывалое приключение для него.

Внезапно Рагнар понял, что так оно и есть. В восприятии Линуса это огромное путешествие. А ведь Волк тоже был таким когда-то. Ведь было время – и не так уж давно, – когда он не видел ничего, кроме острова Грохочущих Кулаков. Затем ему казалась невообразимой сама идея межзвездного путешествия. Он улыбнулся сам себе, и, как ни странно, его улыбка приободрила маленького человечка.

– Конечно, я отправлюсь с вами. Конечно, вы меня защитите.

Он нуждался в поддержке, поэтому Рагнар кивнул ему. Возможно, он не зря беспокоился, ведь этот огромный подземный мир кишел разными опасностями. Может быть, Рагнар не прав в своей чрезмерной самоуверенности. В конце концов, головорезы Братства Света разыскивают их. Волк пожал плечами. Все, что он мог, – приготовиться к худшему. А Космический Десантник всегда готов ко всему.

Глава восемнадцатая

Вернулся брат Малбуриус. Рагнар почуял его беспокойство. Ноздри Хаэгра также уловили этот запах. Гигант уже начал приходить в себя. Священник осмотрел своего недавнего пациента.

– Поразительно, – пробормотал он, – ты уже на ногах.

– От великого героя Фенриса не следует ожидать меньшего, – бахвалился Хаэгр. – Ты принес что-нибудь поесть?

– Что случилось, брат Малбуриус? – спросил Рагнар. – Кажется, ты взволнован.

– Кое-кто исчез из поселка. Может, в этом и нет ничего странного. Они могли отправиться на охоту за пауками.

– А если нет…

– Именно те, кто пропал, – Бэрк, Смите, Тобин и другие – особенно внимательно прислушивались к учению Братства.

– Думаешь, они отправились к зилотам?

– Скажем, я не исключаю такой возможности.

– С тобой ничего не случится, если ты останешься здесь?

– Если они начнут убивать священников, это не улучшит репутацию членов Братства как борцов за благочестивость, не так ли?

Его голос звучал ровно, но Рагнар чувствовал, что он не так уверен, как хотел казаться. Тем не менее этот отважный человек был полон решимости остаться со своей паствой.