– Двадцать или тридцать человек, – к удивлению Рагнара, уверенно произнес Хаэгр. Что бы юноша ни думал о мозгах боевого брата, с его чувствами все было в порядке. Мало кто обладал таким острым чутьем.

Линус Серпико нервно сглотнул и попятился.

– Стоим или сражаемся? – поинтересовался Хаэгр.

«Если стоять и ждать, – размышлял Рагнар, – мы ничего не выиграем. Сражаясь – тоже. Можно получить ранения или потерять Линуса. Тогда мы вновь окажемся там, где начинали».

– Ни то ни другое, – ответил Рагнар. – Мы побежим!

– Побежим? – оскорбился Хаэгр.

– Нет времени спорить. Давай, вперед!

Он не стал дожидаться реакции друга и бросился бежать. Отдавая команды, не стоит сомневаться, что тебе будут повиноваться безоговорочно. Линус припустил следом, а через несколько секунд Рагнар услышал проклятия, кряхтенье и тяжелые шаги Хаэгра.

Череда статуй слилась в одну темную полосу. Преследователи остались далеко позади. Рагнар подумал, что в любой миг может раздаться выстрел из лазгана. Он даже представил, как Хаэгр разворачивается, чтобы встретиться с атакующими лицом к лицу. Но, слава Руссу, этого не произошло.

– Они знают, куда мы направляемся, – сказал Линус.

Тяжело дыша, он все же умудрялся поспевать за Десантниками.

– Что?

– Они знают, что мы направляемся к входному коллектору.

– Как это?

Хаэгр задыхался почти так же сильно, как Линус.

– А куда же еще нам идти? Это кратчайший путь на поверхность.

Рагнар согласился с клерком. Если бы он был командиром противника, то разместил бы свои силы так, чтобы отрезать им пути к отступлению. Значит, позади них сейчас не просто преследователи, а что-то вроде загонщиков на охоте, направляющих добычу в смертельную сеть.

– А есть какой-нибудь другой выход наверх? – поинтересовался молодой Волк.

– Есть, но до него трудно добраться.

– А я говорю, проложим путь с боем, – заявил Хаэгр. Он все еще громко и тяжело дышал. – Куда лучше всей этой беготни.

Посмотрев назад и убедившись, что их не преследует противник, Рагнар нырнул в ближайший пролом в стене и оказался в каком-то заброшенном помещении. Хаэгр и Линус последовали за ним. Оба посмотрели на юношу так, будто тот сошел с ума.

– Сначала убегаем, теперь прячемся, – недовольно ворчал Хаэгр. – Ты уж реши что-нибудь.

Покачав головой, Рагнар улыбнулся другу. Нет никакого смысла вслепую мчаться вперед, делая то, чего хотели их враги.

– Ты сказал, что есть другой путь, – обратился он к Линусу Серпико.

– Есть одно место, где спускаются торговцы. Я ходил туда за припасами лишь однажды.

– Сможешь показать дорогу?

– Наверное, да.

Основной маршрут их отступления наверняка перекрыт противником. Перед ними стоял выбор: последовать за Линусом или продолжать путь. А если клерк не найдет дороги? Слишком много неизвестных и слишком мало информации. Можно, конечно, устроить здесь засаду. Тем временем преследователи приближались.

– Сможешь взять их на себя? – обратился Рагнар к гиганту.

– Смеешься? Пара десятков землян против могучего Хаэгра! Чтобы уравнять силы, мне придется драться одной рукой.

– Не думаю. – Рагнар уже слышал звук шагов. – Необходимо взять «языка».

– Зачем?

– Нам нужна информация.

– Говори за себя, – выпалил Хаэгр, а затем добавил: – Так всегда говорит мне Торин.