«Ну, родная, не подведи!»

Спустя пять минут Игорь поднялся и сказал секретарше:

— Я выйду ненадолго. Вы в случае очереди поставьте меня первым, пожалуйста.

— Да, конечно, — ответила секретарша, поливая цветы.

Игорь снова встал у окна в коридоре. Через двадцать минут из приемной вышел Сурчалов. У него в руках был тот же дипломат, с которым он и появился.

«Значит, деньги они выложили», — подумал он. Не станут же они обмениваться одинаковыми дипломатами!

За время пребывания Сурчалова у замминистра в приемную вошло еще несколько человек. Игорь решил переждать очередь. Ждать, однако, пришлось довольно долго.

Лишь перед самым обедом Игорь, заглянув в приемную, не обнаружил там никого.

— Где же вы были? — недоуменно спросила секретарша.

И, не дожидаясь ответа не свой вопрос, уточнила:

— Как вас представить?

— Я Ляликов, из «Связьинвеста», по поводу компании «Ронко». У меня очень срочный вопрос.

Секретарша недоуменно покривила ртом и манерно нажала на кнопку селектора. Она с точностью передала всю полученную от Игоря информацию Яковлеву. В динамике раздалось какое-то нечленораздельное бурчание, что-то среднее между «Заходите» и «Хорошо». Секретарша восприняла это как знак согласия Яковлева принять посетителя, улыбнулась и кивнула Игорю:

— Проходите.

Игорь вошел в кабинет.

— Добрый день, — сказал он невысокому лысоватому мужичку, чем-то напоминающему типичного председателя колхоза из фильмов тридцатых годов.

Яковлев кивнул головой и указал Игорю на кресло. Игорь прошел, сел на кресло и оценивающе посмотрел на хозяина кабинета.

Тому такая пауза показалась неуместной и он раздраженно произнес:

— Ну? Какой у вас вопрос?

— Вопрос вот какой, — ответил Игорь, вынул из папки листок бумаги и протянул его заместителю министра.

Яковлев с интересом посмотрел на странного молодого человека, который, хоть и выглядел интеллигентным и образованным, все же не брился, видимо, несколько дней и оттого смотрелся потрепанно. Замминистра неодобрительно покачал головой и углубился в чтение.

На листке бумаги было несколько строчек, написанных от руки крупными буквами:

«СТАРЫЙ КОЗЕЛ! ПОЛОЖИ РУКИ НА СТОЛ И ВЕДИ СЕБЯ ТИХО. ИНАЧЕ ПРИСТРЕЛЮ!»

В первую же секунду Яковлеву показалось, что он чего-то не понял и принялся перечитывать текст.

«Нет, все правильно», — вынужден он был мысленно констатировать. «Старый козел…»

Он посмотрел на Игоря уже недоуменным взглядом. Недоумение его еще больше усилилось, когда он увидел в руках молодого человека пистолет.

— Вы что это… здесь написали? — спросил Яковлев.

— А ты что, читать разучился?

— А вы что… тут делаете-то… вы что хотите-то?

Волна недоумения на лице замминистра перерастала в волну негодования. Однако Игорь быстро погасил ее, передернув затвор пистолета и придвинув его дуло ближе к лицу чиновника.

— Что вы хотите? — спросил он, автоматически поднимая руку.

— Где деньги, старая паскуда?

— Какие деньги?

— Немалые, полагаю. Сорок тысяч баксов. Их сегодня тебе принес некто Сурчалов.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сделал удивленные глаза Яковлев. — Какой Сурчалов? Какие деньги?

Его руки стали медленно опускаться.

— Руки! — крикнул Игорь. еще ближе приставляя дуло пистолета к Яковлеву.

Чиновничьи конечности снова взмыли вверх.