— Да? И кольцо на вашем пальце тоже — преувеличение? — с тенью насмешки поинтересовался он, поднося к губам мою руку. Боги, а ведь я и не заметила, когда моя ладонь оказалась в плену его пальцев!

Выдернув руку, я невольно потерла волчью морду, украшавшую перстень.

— А вот оно — недоразумение.

— Правда?

— Истинная.

— А как же особенность радужной крови? Ведь вы выбираете спутника жизни только один раз и на всю жизнь?

Вот ведь прицепился!

— А вы хотели бы занять это место?

— А оно все еще вакантно?

Бездна! И что на это ответишь?

Я зло посмотрела на Рета. Вампир обаятельно улыбался, без малейшего стеснения демонстрируя характерные его клану клыки. Впрочем, у меня улыбочка не хуже будет, если немного поиграть с потоками изменения.

— Ну, вообще-то я обручена…

— Говорят, что именно в вопросах этой помолвки вы и не сошлись с Императором.

И откуда он такой осведомленный взялся?! Или в этом доме только и делают, что обсуждают мою жизнь?!

— Ну как сказать?.. Действительно не сошлись мнениями. Шайтан — не тот человек, которого я бы хотела видеть рядом с собой.

— А наш Серебряный Волк?

Да что он к Лору прицепился?! Насколько я помню, у рубиновых всегда с оборотнями напряженные отношения были.

— Лоурес меня устраивает во всем.

— Но?..

— Я принадлежу своей богине душой и телом, как она скажет — так и будет.

Странная откровенность. Я же абсолютно не знаю этого мужчину. Более того, слухи о нем действительно ходили не лестные. Но ведь чем-то он меня зацепил… было в нем что-то такое…

— Ясно. И часто ваша Богиня нисходит к вам?

— Достаточно, чтобы убедиться, что моя жизнь — в ее руках.

— Вот как? Любопытная же у вас жизнь, кайри.

— Какая есть, — я безразлично пожала плечами.

— Я даже вам немного завидую.

— Нечему здесь завидовать — уверяю вас. Я бы многое отдала за свободу от этих оков, но боюсь, поздно трепыхаться, остается только принять все, как есть.

Рет кивнул, но не моим словам, своим мыслям. Его взгляд, дымчато-темный, завораживающий, булл устремлен куда-то в иное время. В этот момент он вряд ли помнил о моем присутствии. Рубиновые всегда умели хранить свои тайны, никто даже не может точно сказать, где пролегают границы их дара. Что им дает кровь? Только ли вечную жизнь и силу? Я уже не уверена. Хотя тут вопрос: чья кровь?..

Последняя мысль меня испугала. Стояло за ней что-то очень личное и не менее страшное…

— Вальрет…

Я невольно вздрогнула, услышав властный женский голос. Обращались не ко мне, но я все равно обернулась и посмотрела на легенду всего нашего мира. Скарлет. Рубиновая владычица. И ведь не подумаешь, что эта невысокая хрупкая женщина — сильнейшая в Эннеаде.

— Матушка, — Рет кивком поприветствовал подошедшую к нам кайри. — Позвольте вам представить мою прекрасную собеседницу — Шайрем кайри Найа.

— Здравствуй, дитя, — улыбнулась Скарлет, — рада, наконец, с тобой познакомиться.

Странное чувство, возникшее при встрече с Ретом, окрепло и разрослось. Наверно, поэтому я так и не нашлась с ответом.

А Скарлет тем временем повернулась к сыну.

— Вальрет, мне необходимо с тобой поговорить. Я буду ждать тебя в своей комнате.

— Как скажите, матушка, — согласно склонил голову к плечу вампир, и Скарлет, попрощавшись с нами, отправилась в сторону своих покоев.