— Шайрем, просыпайся. У нас мало времени.

Это Марк. И вроде бы что-то похожее уже было…

— Передай брату, что сегодня я беру выходной… — не очень разборчиво пробормотала я, поудобнее устраиваясь на кресле.

— Принцесса, еще немного и мы уже ничего не сможем ему передать по причине его скоропостижной смерти! — практически проорал Марк. Кажется, на этот раз все и правда серьезно…

— Что случилось? — сонно спросила я, с трудом разлепив глаза. В голове еще стоял туман, но кое-что я уже уяснила: Лор вляпался во что-то неприятное.

— Твой отец узнал, что ты все это время находилась в логове.

— И? — лично я в этом не видела никакой проблемы: я уже достаточно взрослая девочка, чтобы самой за себя решать, как и с кем мне жить.

— Он обвинил Лора в насильном удержании радужной кайри.

— А меня разве кто-то удерживал здесь насильно? Я такого не помню.

— И ты думаешь, что твое мнение имеет какое-то значение для Ирбиса или Шайтана? — насмешливо поинтересовался волк. — Для Императора это лишь повод, чтобы избавиться от Лора. Неужели ты никогда не замечала, что нас не любят остальные?

— Любят или нет — меня не интересует, главное, что отец явно забыл, что имеет дело не с очередной безвольной куклой, а со жрицей Змееликой. А я не собираюсь отказываться от того, что принадлежит мне. И уж конечно я не стану марионеткой Шайтана.

— Но ты же… — Марк замялся, не зная как напомнить мне о месторасположении некоторых знаков на теле.

— Да, я мать клана, но где написано, что я должна стать Императрицей? Уж этого выбора меня никто не лишал.

Марк как-то подозрительно закашлялся. Я хмуро посмотрела на него, но комментировать ничего не стала.

— И как давно это у вас?

— Что именно? — невинно поинтересовалась я, — Ты о Лоре? Знаешь, а я думала, что ты в курсе наших отношений?

— А он знает? — Марк с трудом сдерживал смех. Его явно забавляла эта ситуация. Жаль только, что особого повода для веселья я пока не вижу.

— Не уверена, но пусть только попробует возразить — покусаю. Благо зубки у меня теперь ядовитые, — и я широко улыбнулась, демонстрируя, мягко говоря, не совсем обычный прикус.

Маркус удивленно вытаращился на меня.

— Что это?

— Зубы, — ну на глупый вопрос иного ответа и не дождешься.

— И как давно у тебя это?

Я невольно улыбнулась, правда на этот раз только губами.

— Не очень. Марк, ты что никогда не слышал о частичной трансформации?

— Слышал, но считал это невозможным. Знаешь, с такими зубками ты очень сильно напоминаешь вышедшего на охоту десмода… Кстати, а Лор видел эту твою «улыбку»?

Я отрицательно мотнула головой:

— Не было времени показать.

— И не показывай: Лор очень не любит вампиров.

Я нахмурилась. Вряд ли мне удастся скрыть от Лора эту «улыбку», потому что пока мои зубки единственная надежда для волков найти способ контролировать трансформацию. Кстати, не мешало бы попробовать изменить что-нибудь еще, но смелости мне пока хватило только на это. Если конечно не считать обратного превращения той ночью… но одно дело возвращать себе человеческий облик, к которому привык и знаешь, и совсем другое экспериментировать со звериной ипостасью.