Растерянность вытеснила из груди отчаяние. В голове было пусто, все внимание сконцентрировалось на кобре — и это не казалось мне странным. А когда змея подняла голову и посмотрела мне в глаза…

«Забавно… и чем только молодежь не занимается» — голос звучал удивительно знакомо, с легкими нотками дружеской насмешки.

«Змееликая?..» — я растерялась окончательно. До этого слышать ее голос мне приходилось только в Храме, под действием одного очень специфичного яда.

«Вообще-то у меня есть имя…» — сообщила змея, и я запоздало вспомнила слова богини, сказанные мне еще на посвящении: «Я дарую тебе право знать мое имя. Когда я тебе понадоблюсь — просто позови. Только помни, что у всего есть своя цена — у моей помощи в том числе».

Я взглядом проводила кобру. Она всего лишь проводник богини, а Змееликая кажется уже сообщила все, что собиралась…

Фитрина кайри Фэлкон

Сколько себя помню, Рей ни разу не использовал свой дар по назначению. Он без устали напоминал, что к некромантам лучше не лезть и вообще он злой, просто настроение пока хорошее, но никогда не иллюстрировал это примером. В какой-то момент я начала считать, что он утратил большую часть сил, когда погибли остальные… ошиблась. Его сила действительно ужасает. Она выходит за грани понятий добра и зла, потому что после смерти спадает всякая мишура… Не знаю, каким он видит наш мир, но в том, что смотрит на него как-то иначе, я не сомневаюсь: не возможно не запятнать душу тленом, раз за разом прикасаясь к нему.

Тень Императрицы появилась в зале почти незаметно. Мгновение назад ее трон был пуст, но вот она уже восседает на нем и с легкой укоризной взирает на присутствующих. И это кажется таким естественным, словно она ни на миг и не покидала это место.

— Рей, — голос призрака похож на шелест одежд, тихий, надтреснутый, но почему-то его слышно даже в другом конце зала, — не думала, что тебе хватит наглости призвать меня после всего, что было.

Хм… Я бросила взгляд на наставника, пытаясь понять, на что это намекает Императрица. Неужели, сказано еще не все и нас ожидает очередной сеанс откровений сомнительной ценности. Рей лишь лучезарно улыбнулся. И у меня как-то подозрительно быстро испортилось настроение.

— Ну что вы, госпожа, это честь для меня.

— Как-то не замечала, чтобы раньше наше общение доставляло тебе удовольствие.

— Ну, будем считать, что я просто хорошо научился скрывать свои предпочтения, — очередная ослепитальная улыбка. Еще немного и я его придушу… Неужели нельзя вести себя чуть сдержаннее?! Хотя бы для поддержания образа хмурого некроманта!

— Ладно, Рей, переходи к делу. Мы оба знаем, что у нас были причины недолюбливать друг друга, так что оставим все это словоблудие на потом. Вот когда умрешь — тогда и пообщаемся. На интересующие нас обоих темы, — тон Императрицы был непререкаем. И почему Ирбис так не взлюбил свою супругу? Очень даже здравомыслящая женщина — это, кстати, и удивляет, особенно если вспомнить к какому клану она принадлежала.

— Я не тороплюсь на тот свет, госпожа, так что ждать придется долго.

— Дождусь, — поставила точку в этой беседе она, а потом чуть мягче: — Так что тебе понадобилось от смятенного духа?

— Помощь. Здесь не без помощи твоего супруга затеяли один небольшой обрядик, но выяснилось, что не хватает людей. Ты же не откажешь им в помощи и пробудешь печать.

Императрица перевела взгляд на стоящий рядом с ее троном столик. Несколько секунд она молча рассматривала янтарную подвеску, словно пытаясь вспомнить, что это такое и для чего оно нужно.