— Не ревнуй, он всего лишь часть меня. Мне уютно рядом с ним, я чувствую себя на своем месте. Но я не люблю его.

— Шай, можешь не оправдываться. Меня это не интересует, я позвал тебя не для того, чтобы удовлетворить праздное любопытство. Мне необходимо кое-что спросить у тебя. И я надеюсь на откровенный ответ.

— Спрашивай. В память о нашей дружбе я отвечу, — благосклонно улыбнулась она, смешно щуря из-за солнца глаза.

— Зачем ты пыталась меня убить? — в лоб спросил я.

Раймон кай Рэвен

О привычке своей знакомой ложиться спать с началом дня я вспомнил, только оказавшись у ее дверей. Интересно, смогла ли Скарлет уснуть после столь богатого на события утра? И стоит ли мне рисковать только для того, чтобы выяснить это?

Ну, в любом случае до смерти она меня не убьет, так что можно рискнуть и нанести визит — мы же не чужие друг другу.

На стук ответили сразу. Скарлет приоткрыла дверь и хмуро посмотрела на меня.

— И зачем явился? Я думала, мы все выяснили утром.

— Не все. Думаю, нам необходимо как-то централизировать управление до тех пор пока не появится новый Император. И боюсь, заняться этим придется именно нам с тобой — больше ни у кого нет опыта подобного рода.

— Ладно, проходи, нам и вправду есть что обсудить, — сказала Скарлет, позволяя мне войти в отведенную ей комнату. Я привычно осмотрел помещение, надеясь добавить еще штрих-другой к портрету своей бывшей возлюбленной. Как я и ожидал, здесь было темно. Тяжелые занавески не позволяли проникнуть в комнату ни единому солнечному лучу. А еще отчетливо пахло свежей кровью и едва заметно — грейпфрутом. Забавно, но ничего не изменилось. За последние десятилетия Скарлет так и не сменила духи, впрочем, вегетарианкой она тоже не стала.

— Ты на редкость постоянна, — негромко произнес я, поднимая со столика бокал с чем-то тягучим и красным. Втянув в себя будоражащий нервы аромат, я поспешил поставить на место сосуд с кровью — не дело напоминать себе о старых привычках. — Кровь девственницы, выдержка лет шестнадцать, без посторонних примесей.

— Ты это определил только по запаху? Что ж, готова признать, что в обществе воздушников хватки ты не потерял, но, Рей, зачем ты сделал это?

— Сделал что?

— Зачем позволил, чтобы о тебе забыли? Останься ты в клане, его бы не истребили.

Я мрачно посмотрел на свою собеседницу. Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать эту тему.

— Лет, извини, но это только мое дело. И, кстати, с чего ты решила, что уничтожены все? Я не стану спорить, я действительно последний некромант, но я не последний черный. Я отпустил их. Пусть живут как люди, а не как творения чужого разума.

Скарлет опешила. Она не ожидала настолько откровенного ответа, но и смысла скрывать это я не видел.

— То есть?.. Ты выпустил их во внешний мир?!

— Лет, там оказались только необученные дети. Мы знали, на что шли. И кланом я управлял до последнего, просто не явно. Неужели, ты думаешь, что вам бы удалось избавиться от нас, если бы это не соответствовало моим планам? Я был о тебе лучшего мнения.

— Но тогда зачем?.. — растеряно спросила рубиновая владычица. Для нее сама возможность отказаться от влияния была дикостью. Кажется, я снова ошибся. Не могла она так быстро измениться, скорее уж я вновь не разглядел червоточинки в ее тщательно прописанном образе.

— Потому что пришло наше время уйти. Игры со Смертью забавны по началу, но наступает момент, когда понимаешь, что дальше уже некуда идти, что теперь ты невольно оказался на стороне соперника, и тогда лучше уступить.