— Рей, что ты задумал на этот раз? И как это связано с Шайрем?

Хм, а Скарлет все еще не потеряла былую хватку. Или это я излишне расслабился и забыл о контроле?

— Не волнуйся, дорогая, это никак не отразится на нашей принцессе. Просто в ближайшие пару лет мне не стоит ни на шаг не отходить от нее, но так как такое мне вряд ли позволит ее волк, придется наблюдение вести исподволь.

— То есть?

— Мне снова придется уйти на дно, причем лучше всего это сделать сейчас, пока наши уважаемые номархи растеряны и не додумались начать следить за мной.

— Собираешься «умереть» в очередной раз?

— Ни в коем случае — это уже приелось, я просто исчезну из радужного нома, не потревожив ни одного охранного заклинания — пусть гадают, кого или что они имели честь лицезреть, — хитро улыбнулся я, рассматривая нахмурившееся лицо собеседницы. Скарлет явно была против моей очередной задумки, но вмешиваться посчитала ниже своего достоинства. Вот именно эту черту рубиновой владычицы я и ценил превыше всего — она всегда знала, где пролегает черта, которую ни в коем случае не стоит пересекать.

— А чем прикажешь заняться мне? — спросила Скарлет, взглянув на меня уже без тени каких-либо чувств.

— Тем же, чем и всегда, дорогая. Тебе я доверю самое ценное, что у нас есть — Императора. Я хочу, чтобы ты проследила за избранием нового правителя. Ты не хуже меня должна понимать, что сейчас начнется бездна знает что: жрецы ни за что не признают Шайтана достойным наследником, а значит, нас снова ждут смутные времена.

— И ты доверишь мне это? — немного напряженно уточнила рубиновая владычица, не сводя с меня пугающе-холодных глаз.

— А почему нет? Ты не хуже меня помнишь времена Смуты, и я не думаю, что тебе так уж хочется дожить до их повторения.

— Ты прав — не хочется. Но ведь я могу возвести на трон человека, который будет полностью на моей стороне. Не боишься?

Я невольно улыбнулся. Мне все больше и больше нравилась эта ситуация.

— Ну, попробуй, а я посмотрю, что у тебя из этого выйдет. Поверь мне, тебе вряд ли удастся повлиять на выбор Императора, тем более сейчас.

— Думаешь, Кайра попытается снова возвести на трон своего волка?

— Я этого не говорил.

Забавно наблюдать за Скарлет. Есть в ней что-то от охотничьего пса, берущего след. Я не знаю, к каким выводам она придет в итоге и сможет ли реально повлиять на ситуацию, но я достаточно хорошо знаю Кайру и уже сейчас могу сказать, что прошлой ошибки она не повторит. Нет, волк никогда не окажется на троне, несмотря на то, что прав на него имеет больше других. Это уже пройденный этап, но ведь Лет об этом не знает — а значит, и взгляд на ситуацию у нее будет самый непредвзятый. И на данный момент этого достаточно.

— Рей, ты опять вздумал меня использовать? — Скарлет подозрительно уставилась на меня.

— Ну может быть совсем чуть-чуть, — невольно улыбнулся я. Все-таки сказывается возраст на моем поведении — я уже так привык играть людьми, что это стало для меня естественной и неотъемлемой частью существования. Так же как и Пророчица.

— Надеюсь, ты меня потом хотя бы просветишь, зачем тебе все это понадобилось? — Скарлет ответила понимающей улыбкой.

— Разумеется, дорогая. Как же иначе?

— Рей, предупреждаю, если ты меня снова попытаешься обмануть… — ее мягкий голос никак не вязался с угрожающим содержанием слов, но и к этому я уже успел привыкнуть.