– Я… я только хотела помочь… – заикнулась Венди.

– И повидать страну снов, – добавил Джо.

– Ну да. Это тоже. Но я не такая уж беспомощная. Могу о себе позаботиться.

Суровый взгляд Джо на мгновение смягчился.

– Знаю, – отозвался он, – обычно можешь. Но здесь – нет. Поверь мне. А нам надо спасать Джилли, а не присматривать за тобой.

– Но…

– Я могу взять ее с собой, – предложила Касси. – Мне ведь на ту вершину к Коди, верно? Что там опасного?

Несколько секунд Джо разглядывал их и наконец кивнул:

– Ладно. Держись тропы и слушайся Касси, – велел он Венди. – Обещаешь?

– Да, да, обещаю!

Джо повернулся к Касси:

– Они нужны мне как можно скорее.

– Постараюсь, – заверила Касси, – но ты же знаешь Джека. Он меня и слушать не станет, пока не исполнит танец глухаря на току.

Джо кивнул и растаял среди деревьев, двигаясь бесшумнее призрака.

– Он ведь на самом деле на меня не злится? – спросила Венди.

– Нет, просто беспокоится.

Касси взяла ее за руку и уверенно повела по тропе, невидимой для глаз Венди.

Когда первый восторг прошел, Венди начала разочарованно вздыхать. Лес, которым шли они с Касси, не слишком отличался от лесистых склонов гор Кикаха, куда приятель, помешанный на туризме, таскал ее в походы. Попадались незнакомые деревья, и стволы стояли просторнее, но ничего похожего ни на лес-собор, о котором взахлеб рассказывали Джилли и Софи, ни на рисовавшуюся ее воображению сказочную чащу, где за каждым деревом мелькают духи, эльфы и прочие волшебные лесные жители. Воздух, правда, изумительно чистый, и она понимала, что имела в виду Джилли, когда уверяла, что, дыша им, можно обходиться без еды, но она-то ждала настоящих чудес.

– Нечего жаловаться, – твердила она себе, – мы не развлекаться пришли, а помочь Джилли.

И все же, все же…

Венди уже готова была заговорить с Касси и только не знала, как выразить свои чувства, чтобы не показаться неблагодарной, и тут заметила, как сильно похолодало. Она удивленно огляделась по сторонам. Когда это листва успела облететь с ветвей, а земля подернуться изморозью?

– Надо было захватить куртки, – заметила Касси. – Не подумала я, что придется проходить через такие холодные участки. – Она покосилась на Венди. – Замерзла?

– Я… мне…

– Ничего, скоро потеплеет.

И действительно, стоило им подняться на взгорок, лес оборвался, воздух стал жарким, и прямо из предзимья они шагнули в тепло цветущего летнего луга.

– Да-а, – протянула Венди, – чудно…

Касси рассмеялась:

– Я и забыла, что для тебя это внове.

– Да уж. И Софи с Джилли ничего такого не рассказывали.

– Потому что мы проходим по текучим землям – здесь время течет быстрее, чем в Мире Как Он Есть. Получается, что времена года и соответствующие пейзажи сменяются вокруг тебя, как на прокрученной с большой скоростью киноленте. Все они являются, по выражению Джо, абинас-оди – домами сердца. Местами, куда люди уходят во сне, где им спокойнее всего, где они чувствуют себя настоящими. У каждого из нас есть такое место: и у тебя, и у меня, и у Родственников – у всех, – так что большая часть страны снов – настоящее лоскутное одеяло, сшитое из таких клочков земли.