- Передай Совету, что я отправляюсь в незаконченный мир. Меня ждет работа. Много-много работы.

Будто опомнившись, женщина присела в реверансе, но Маркел уже повернулся к ней спиной и теперь медленно шел по двору, устало шаркая ногами. Он не сомневался, что его слова рано или поздно дойдут до Падших.

* * *

- Победа близка. Единение практически повержено. - Арминия с довольным видом расположилась в потертом кресле. - Селифан мертв. Вассиана сгубила собственная гордыня. Осталось только одно препятствие...

- Маркел, - мрачно буркнул Иринарх. - Тот, кто вчера нас чуть было не поджарил на руинах распадающегося Саур-Тунака. Нам удалось спастись только потому, что его что-то... сбило.

- Какое-нибудь случайное возмущение эфира.

- Нет. Это было нечто весьма целенаправленное. Я ощутил выплеск силы. Силы какой-то совершенно чуждой и нечеловеческой. Силы самой Бездны, уворованную частичку которой мы вложили в призрачные тела пожирателей.

- И что это по-твоему? Вассиан по ту сторону могилы старается облегчить наш путь? Или предсмертные судороги Селифана? - Арминия ехидно усмехнулась. - Но тогда зачем они помогают нам?

Иринарх тяжело вздохнул.

- Если бы я знал... Но тут явно что-то есть. Чья-то чужая сила и воля.

- Неважно... Пока эта сила помогает нам.

- Но почему? И кто бы это мог быть?

Арминия безразлично пожала плечами и встала.

- Пошли. Пора завершить эту войну. Осталось только прикончить того мальчишку и победа будет у нас в руках. Если Маркел умрет, во всем Мироздании не останется ни одной силы, способной представлять для нас реальную угрозу. Он сейчас в своем недоделанном мирке. Работает над мироформированием, наверное.

- Странно все это, - заметил Иринарх. - Положение Единения просто катастрофическое. Он не может не понимать, что его собственная жизнь под угрозой. И все же сидит где-то на краю Мироздания, наплевав на все дела... Я подозреваю, что тут что-то нечисто. Возможно, ловушка...

- Нас двое. Он - один. - Арминия подхватила Иринарха под руку. - Вперед. Мне не терпится вернуться во Дворец Совета и этим довести до сердечного приступа проклятых болтунов. Я буду править Мирозданием. Мы будем править!

Иринарх неохотно кивнул.

- Верно. С этим хаосом пора заканчивать. Война и так превратила Мироздание в сплошные развалины, на которых возвышаются горы трупов.

- Стабильность вернется, когда мы сядем на трон. Все миры будут у наших ног.

И Арминия открыла щель перехода, ведущую прямо в тот безымянный незаконченный мирок.

* * *

Над их головами изливало свои лучи тускло-красное солнце. Бескрайняя равнина, покрытая песком. Далекие утесы, вытянувшие к темным небесам свои причудливо вывернутые тела. Каменные обломки, валуны и песок. Ни единого проблеска жизни.

Далекая арка портала на горизонте, окутанная белесой дымкой тумана.

Переход позади Иринарха мгновенно захлопнулся. Он ощутил, как ползут и шелестят незримые узлы Сети, ощупывая его. Они казались какими-то не совсем обычными. Толстыми, неровными и налившимися неестественно чужеродной силой.

Арминия задумчиво осматривала окружающий их мрачный пейзаж.

- Не слишком-то похоже на Маркела, - негромко пробормотала она. - Его миры совсем не такие.

- Он здесь, - буркнул Иринарх. - Совсем близко. И он касается Сети. Готовься защищаться.

- Что-то здесь не так. Что-то с Сетью. Она... Она... Это ловушка!!

Арминия молниеносно направила свои силы, чтобы отразить неминуемый удар. Кристаллический браслет на ее руке вспыхнул неестественно зеленоватым сиянием. Точно так же и замерцал кинжал Иринарха. Оба Ключа мелко вибрировали в невидимом магическом потоке.

- Что?.. Невозможно...

Вместо того чтобы подчиниться воле двух могущественных артефактов, и укрыть Иринарха и Арминию непроницаемым коконом защиты, Сеть буквально накинулась на вторгшиеся в ее структуру чуждые магические потоки.