Джин кивнул. - И слышал. Он сказал: помни.

- Ты понял, что он говорит?

- Я - сын Провиденс .

- Ты - кто?

Джин по- птичьи поднял голову, разглядывая ее. -Ты общаешься с драконами, но не знаешь их обычаев?

- Не знаю.

Джин придвинулся ближе и устроился рядом с ней. - Провиденс - это дух-защитник народа тенгу. В каждом поколении рождается ребенок с отметкой Провиденс. - Тенгу расстегнул пуговицы рубашки, открывая грудь. Над сердцем было красное родимое пятно, которое было похоже на силуэт дракона. - Мы обучены языку драконов.

Таинственные события в ее жизни внезапно обрели смысл. - Так вот, что он искал.

- Дракон?

- Нет, Рики. Он похитил меня и заставил раздеться. Он хотел знать, не пометил ли меня Торопыга, но не объяснил, что означает эта метка.

- Кто такой Рики? - спросил Джин.

- Тенгу в безвыходной ситуации, как между молотом и наковальней. Похоже, он пытался выйти из-под контроля  Они  , но они взяли в заложники его младшего кузена Джои. Это поставило нас по разные стороны баррикады, и мне очень жаль, что это так, поскольку я думаю, что мы могли бы быть друзьями.

Джин протянул руку и дотронулся до ожерелья, которое дала ей Кейко. Тинкер уже и забыла, что носит его. - Это он дал его тебе?

- Нет, его младшая двоюродная сестра Кейко. Она сказала, что это защитит меня от тенгу.

- Это так, - он вытащил его из выреза платья, так что ожерелье легло поверх него. - Но тебе нужно носить его так, чтобы оно было видно. Тогда мы сможем узнать, что ты под защитой рода Избранных.

- Чего?

- Я - Избранный. Духовный лидер моего народа. Я определяю путь тенгу, и они следуют за мной. Рики, его братья и сестра - мои племянники и племянница. В мое отсутствие, наш народ обращается к ним.

- Что делает их мишенью для  Они  , желающих получить контроль над тенгу.

Джин кивнул.

Уже имевшая опыт общения с людьми, обращавшимися к ней для принятия руководящих решений, Тинкер внезапно почувствовала сочувствие к Рики. - Одно я не могу понять. Вы - космонавты и все еще покупаетесь на всякую чушь об «избранном»?

- Когда ты рождаешься мифическим существом, тебе приходится по-другому думать о таких вещах.

- Минутку… значит… весь этот колонизационный проект… эта глупость с возвращением на Онихиду, была твоей идеей?

Джин отвел взгляд. На секунду Тинкер подумала, что он не станет отвечать, но тот вздохнул и сказал:

- Мы - наполовину птицы… мы не можем скрещиваться с людьми в отсутствие магии. Да, прежде чем эльфы уничтожили проход, на Землю попала примерно пара сотен тенгу, но генофонд был недостаточен для существования нашего народа. Поколениями мы старались не вступать в браки с родственниками, но сейчас мы приближаемся к тупику. Мы вынуждены были каким-то образом вернуться на Онихиду, к оставшейся части нашего племени. Ты не представляешь, каково это - видеть, как на твой народ надвигается угроза вырождения.

- Если Рики искал избранного, значит, у тенгу сейчас нет лидера.

- Похоже на то.

Тинкер зевнула. - Когда все это закончится, думаю, я буду спать целую неделю. Мы собираемся вернуть гравитацию?

- Мы сделали еще одну коррекцию курса, но похоже, что что-то тянет нас к планете. Это «что-то» уже втянуло в атмосферу все обломки. На этот раз мы решили не вращаться, чтобы сберечь горючее.

- Значит… если мы ничего не предпримем, корабль неизбежно сойдет с орбиты?

- Похоже, что так.

Тинкер застонала. Она не хотела опять иметь дело со снами!

- «Нет места лучше дома» - это то, что говорит Дороти, чтобы попасть домой. Глупость состояла в том, что у нее все время была возможность попасть домой, просто она этого не знала.