- Мейнард? Вы последний, которого я ожидала здесь встретить. Неужели у ЗМА закончилось мороженое?

- Я здесь, чтобы увидеть вас. - Мейнард изящно поклонился, приведя ее в замешательство. Годами ЗМА внушало ей ужас, а сейчас директор относился к ней как к принцессе.

- Меня? - к ее раздражению, слово вышло больше похожим на писк. Очевидно, кто-то еще не избавился от своего страха.

- Я слышал, что на вас напали вчера…

- Черт, неужели весь Питтсбург знает об этом?

- Может быть. Это попало в газеты. Как вы себя чувствуете?

- Очень хочу, чтобы люди перестали об этом спрашивать.

- Приношу извинения, - он окинул ее критическим взглядом, обратив внимание на шелковое платье, черный кожаный ремень с кобурой, и сияющие сапоги для верховой езды. - Я рад, что с вами все в порядке.

- Вы разыскивали меня только для того, чтобы узнать, как я себя чувствую?

- Да, - он махнул рукой в сторону молельни. - Вы изменили вероисповедание после того, как Ветроволк сделал вас эльфом?

- Я выросла в этой религии, - ответила она. - Мой дедушка был атеистом, или агностиком, в зависимости от настроения. Тулу часто сидела со мной как нянька, когда я была маленькой; она считала, что если за мной не присматривают человеческие боги, пусть меня защищают эльфийские.

- А кто-нибудь учил вас основам человеческой религии?

- Дедушка научил нас обмениваться подарками на Рождество, а Лейн зажигает свечи на Ханукку.

- Лейн Шанске? Я так понимаю, она иудейка.

- По крови, хотя и не совсем по вере. Это выглядит как какое-то сверхъестественное принуждение, что она сопротивляется, говоря, что не будет проводить ритуал Ханукки, как будто не хочет верить, но в последнюю минуту она достает свечи и зажигает их.

Мейнард кивнул, как если бы не считал поведение Лейн ненормальным. - Я понимаю.

- А я - нет. Если попытаться поговорить с ней о боге иудеев, то первую минуту она говорит, что ее бог - это единственный истинный бог, а в следующую - начинает утверждать, что с научной точки зрения ее история о сотворении мира невозможна. Это выглядит так, что она хочет, чтобы я знала суть ее религии, но не хочет, чтобы я верила, поскольку она сама неверующая - хотя на самом деле она верит.

- Вещи, о которых вам говорили в детстве - ваш страх, ваша религия, ваши предрассудкт - становятся настолько независимыми от вас, когда становитесь взрослыми, что от них очень трудно избавиться. Иногда вы даже не осознаете присутствие подобных вещей до момента истины, и после этого их внезапно становится так же трудно не заметить, как третью руку, и столь же трудно - избавиться от них.

- Вы говорите так, как будто вам пришлось через это пройти.

- Было несколько случаев, когда все, что мне оставалось делать, это целовать грязь и молиться.

Штормовая Песня слегка усмехнулась, напомнив Тинкер, что у их разговора есть слушатели. Вслед за этим она вспомнила, что Мейнард являлся второй наиболее важной личностью в Питтсбурге после Ветроволка - и он искал с ней встречи.

- Вряд ли вы пришли сюда, чтобы спросить о моем вероисповедании.

- В каком-то смысле - именно за этим, - сказал Мейнард. - Вы понимаете, что договор с эльфами, касающийся статуса Питтсбурга, сейчас лишился юридической силы?

- Нет. Почему это должно произойти?

- Основополагающим принципом договора является то, что Питтсбург - это земной город, который только временно пребывает на Эльфдоме. Каждая статья договора пронизана идеей, что люди имеют возможность вернуться на Землю.