–Питер, ты же знаешь, я никогда не оставлю тебя одного наедине с этими демонами. – Я снова посмотрела на воду и краем глаза уловила, что Питер встал рядом со мной. Меня обдало моментальной волной жара, то ли от того, что горячая рука Марлини соприкоснулась с моей, то ли от того, что это была рука именно Марлини.

–Ты же не куришь? – Недоверчиво спросила я, почувствовав еле уловимый запах табака.

Я скорее почувствовала, чем увидела, что он улыбается.

–Дональд меня совратил. – Мальчишески ответил он.

–Я так и знала, что ему нельзя доверять. – Я повернулась спиной к реке и посмотрела на небо.

–Кэтрин? Вы с Майклом? – Уже серьезным тоном, заикаясь, хотел что-то спросить у меня партнер, но я сразу же перебила его, прислонив пальцы а его губам

–Не надо, Питер. Не надо. Не напоминай мне о нем. Я никогда больше не буду с ним. Я никогда не прощу ему этого. И дело не в девушке, с которой он провел ночь. – Моя грудь высоко, но редко вздымалась под глубокими, нечастыми вздохами. Я понимала, что Питер не станет меня перебивать, дождется, пока я все скажу. – Он обвинял меня в том, что я…, что ты…, что мы…

Питер сжал мою руку, дав понять, что я могу пропустить этот отрезок.

–Но сам… Сам он… Такое чувство, что меня окатили из ассенизаторской машины.

Марлини развернул меня к себе лицом за плечи и настойчиво посмотрел в мои глаза.

–Я бы все сделал, чтобы ты никогда… никогда не сталкивалась с этим. Я бы с удовольствием придушил этого подонка.

–Если ты решишься его придушить, то сделай это черным шелковым чулком. Тогда мы сможем списать все на нашего маньяка. – Неловко пошутила я, но Питер улыбнулся.

–Посмотри на меня. – Попросила я.

Он поднял свои карие глаза, на этот раз переполненные дружеской любовью. Я чувствовала, что наслаждение окутало меня вместе с его крепкими объятиями.

–Интересно, что бы ты сделала, если бы я обнял тебя во время нашего первого дела? – Попытался он разрядить обстановку.

–В Аризоне? – Глупо переспросила я, хотя и прекрасно помнила сама. – Думаю, что я окатила бы ушатом кипятка и попросила шамана Навахо провести над тобой какой-нибудь убийственный ритуал.

Тонкая улыбка напарника передалась мне через его прикосновение к моим волосам.

–Тогда почему в Академии ты обратила на меня внимание?

Я чуть отступила и Питер, наверняка, испугался своего же вопроса, но моя маленькая улыбка дала ему понять, что все нормально.

–Молодой, перспективный, обаятельный обольститель. – Стала перечислять я эпитеты, описывающие моего партнера. – Как ты мог мне не понравиться? Просто ты был таким напыщенным придурком, что я с трудом сдерживалась, чтобы не раскрошить тебе челюсть.

Теперь Марлини откровенно расхохотался, вызвав у меня самодовольную улыбку.

–Еще никогда женщина не говорила мне таких слов. – Заикаясь от смеха, произнес он.

–Я рада быть первой. – Чуть повозилась я в его объятиях, но не отступила.

***

Утром все шло обыденно. Подъем в семь утра, быстрые сборы, завтрак и выезд в офис. Марлини уже был в кабинете, когда я пришла. Он обычно опаздывал, но только если нас не ждало очень срочное и загадочное дело.

Я знала, что он не будет ни словом, ни делом вспоминать вчерашний разговор. И первая его фраза подтвердила мои предположения.

–Меня всю ночь мучили кошмары. – Пожаловался он вскользь.

–Может тебе просто стоило закрыть форточку.