Здесь же, в тени, лежал облепленный датчиками центурион Скок.

— Без изменений, — хмуро доложила Ливия.

И уведомила:

— Питательного раствора осталось на трое суток.

Вкуснющая свиная тушёнка из спецпайка либурнариев — жирная, горячая, с лавровым листом и черным перцем — встала Марку поперек горла. Он судорожно проглотил волокнистый кусок мяса и дальше ел по инерции, не чувствуя вкуса.

— На сколько дней у нас продуктов?

— При питании по норме — на одиннадцать суток. При усеченной норме — на шестнадцать.

— Что с силовыми контурами?

— Трое суток работы, — доложил Змей.

— Вентиляция? Рекуператоры?

Жгун растянул в ухмылке лоснящиеся губы:

— К вечеру закончу.

— Змей, «жуки» ускорят вашу работу?

Опцион задумался, выскребая из банки остатки тушёнки.

— Пожалуй…

— Жгун, как закончите, поступаете в распоряжение Змея.

— Есть поступить в распоряжение!

— Если Скок за три дня не придет в себя… Ведьма, как вы собираетесь поддерживать его жизнь?

— Принудительное кормление через зонд. Мясной бульон, фруктовые соки, молочные смеси…

— Пищевые анализаторы у нас есть?

— Так точно.

— Значит, отраву от съедобного отличим. С завтрашнего дня начинаем охотиться. Заодно поищем какие-нибудь местные фрукты. Нам еда тоже будет кстати. Пока отправим «SOS», пока прибудет спасатели…

Тревожно вспыхнула сфера контрольного терминала. Стаей комарья зазвенел оживший зуммер. Мерзкий звук ударил по нервам. Секунда, и все были на ногах. «Универсалы» — наизготовку. Бросив короткий взгляд на сферу, Ведьма рукой указала направление. Марк припал на одно колено, повел стволом, выискивая цель. Глянцевые листья кустарника на границе болота и джунглей едва заметно шевельнулись. Прикипев к прицелу, Марк предупредил:

— Без команды не стрелять!

— Есть без команды не стрелять, — шепотом ответил Жгун.

Кусты вновь шевельнулись, уже явственно. Меж листьев мелькнула бронзовая маска. Нет, не маска — смуглое лицо, покрытое вязью цветных узоров. Из джунглей выходили люди: жилистые, темнокожие. Всей одежды — набедренные повязки из птичьих перьев. В руках туземцы держали луки, духовые трубки и короткие копья.

— Анех! — сказал предводитель.

Улыбнувшись, он воздел левую руку ладонью к небу. В первый миг Марку почудилось: у туземца нет зубов. Но дикарь продолжал улыбаться, и Марк разглядел: зубы у предводителя имеются. Глянцево-черные, словно покрытые смолой, и острые, как у хищного зверя.

Спохватившись, Марк выступил вперед. Приложил ладонь к груди:

— Аве!

Острозубый удивился. Он ждал другого ответа. Разумеется, Марк легко бы повторил приветствие туземца, но «Уложением по контактам с первобытными племенами» это категорически не рекомендовалось. Повтор туземного обращения мог быть воспринят как заискивание, что сразу ставило пришельцев в подчиненное положение.

Почесав в затылке, острозубый разразился длинным щелкающим монологом. Включив коммуникатор на запись, Марк развел руками, переходя с помпилианского на унилингву:

— Извини, вождь. Не понимаю.

Дикарь по-птичьи склонил голову к плечу. Вслушиваясь в звуки чужой речи, он наморщил лоб, отчего белые полосы на лбу сложились в оскаленную пасть. И вдруг просиял, да так, что даже «пасть» расцвела стилизованной улыбкой. Указав на бот, увязший в болоте, затем на небо, острозубый начертил в воздухе плавную дугу, связывая небеса с землей.