— Поэтому приложить силы к его исцелению должна я? — продолжила, чувствуя, как внутри всё дрожит от злости. — Ты за этим пришла? Чтобы меня уговорить? Только этого не будет, так можешь и передать тому, кто тебя послал. Я прекрасно знаю правила. Я родилась вне пределов замка и не заключала никаких договоров, не приносила присягу королю, и моё удержание здесь является незаконным.

Тильда скептически выгнула бровь:

— И что с того? Законы рождаются здесь. Понимаю, ты ненавидишь и короля, и этот замок, а на наследника тебе плевать. Но только задумайся, к чему может привести твоё упрямство? Разве тебе мало того, что по твоей милости твои защитники сейчас сидят за решёткой?

Она определённо знала, на что надавить.

— Если сумеешь победить болезнь, все вы — ты, твои друзья и твоя семья получите свободу.

Наткнувшись на мой красноречивый взгляд, она уверено добавила:

— Король даст нерушимую клятву.

Даже если так, соглашаться на подобное было чистой воды самоубийством. Неужели никто не понимает, что у меня просто не хватит сил? Как может одна белая волчица исцелить того, кого в течение долгих лет не сумели вылечить десятки её сородичей и придворные лекари?

— Твоя семья одна из сильнейших, — угадав ход моих мыслей, продолжала убеждать Тильда. — Лекарь из приюта охотно поделился со мной новостью о чудесном исцелении мальчика Тима, страдающего пороком сердца. Насколько я понимаю, тебе хватило всего одной ночи, чтобы победить его болезнь?

Тим…бедный маленький ангелочек. Если Эрика увезут из приюта, пострадает и он, вновь оставшись в одиночестве и без защиты.

Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я задумалась. На первый взгляд, ситуация казалось безвыходной. Если решу попробовать, от меня наверняка потребуют подписания бумаг, иначе король не даст клятву. А если после этого у меня ничего не выйдет, — что наиболее вероятно, — то шансов отсюда вырваться не останется никаких.

С другой стороны, просто так сидеть и бездействовать тоже нельзя. Проблемы не решатся по щелчку пальцев, и сейчас главное понять, как выкарабкаться из той ямы, в какую я угодила.

Прищурившись, я всмотрелась в лицо Тильды. В её словах было нечто, что меня царапнуло. Ощущение складывалось странное: отчего-то казалось, что в чём-то она соврала. А если так, то в чём?

Собравшись с мыслями, я медленно кивнула и твёрдо произнесла:

— Хорошо. Но у меня будут свои условия.

Тильда окинула заинтересованным взглядом, как бы прикидывая, чего от меня ожидать, но я её разочаровала:

— Говорить буду только с Его Величеством, и ни с кем другим.

Произнося «Его Величеством» не смогла сдержать саркастических ноток, которые, впрочем, были лишь показными. Кажется, впервые за свою жизнь я по-настоящему кого-то ненавидела. Понимая, что монархи всегда мыслят масштабно, заботятся о престолонаследии и сохранении рода, ничем не могла оправдать того, что делал он и его предки.

Спорить моя гостья не стала, видимо, и ожидая такого поворота. Поднявшись с места, она понимающе улыбнулась, из-за чего мне как никогда захотелось выпустить когти, и произнесла:

— Я передам твои слова. Сомневаюсь, что король примет тебя сегодня, будь готова завтра утром.

Когда за ней закрылась дверь, подушке досталось несколько глухих и сильных ударов. Частично выпустив пар, я открыла окно и, вцепившись пальцами в железные прутья, обратила взор на закат. Снова ждать. И готова спорить, меня заставляют томиться намерено, стремясь довести до края. Сломать, да.

Не дождутся!

Больше жалеть не буду ни себя, ни того, что ушло.