Отведя взгляд от потолка, я перевернулась на бок и принялась наблюдать за подрагивающими на окне полупрозрачными занавесками. Подобно белым парусам, они надувались от ветра, и так же медленно сдувались, чтобы после наполнится снова.

И тут я вспомнила о странном толчке в спину, ставшем для меня последней каплей, переполнившей чашу весов. В тот момент совершенно о нём не задумалась, и теперь, стараясь понять, что это было, ответа так и не нашла.

Занавески продолжали колыхаться, гипнотизируя своим танцем, веки тяжелели, и постепенно я проваливалась в сон.

— Дзинь! — упав на дорогу, звякнула монетка и покатилась вперёд по ночному городу.

Вокруг было тихо. Ни одна повозка не бренчала, везя людей по срочным делам, ни один голос не сотрясал воздух вибрацией, ни один отголосок смеха не разносился по застывшей округе.

Осмотревшись, я сосредоточилась на своём маленьком, поблёскивающем проводнике и, лишний раз не раздумывая, пошла следом. Минуя пустые улицы и кварталы, сворачивая в узкие переулки, я углублялась в Тамаринд.

Маленький городок, названный в честь выращиваемой в нём специи. Место, где я провела первых одиннадцать лет своей жизни. Место, куда вернулась спустя семь.

Сейчас он спал, окутанный серо-голубой негой, ползущей по тротуарам и отражающейся в разбитых глазах заброшенных домов. Идя, я обнаружила, что одета в белую ночную рубашку, а в босые ступни врезаются мелкие камешки и редкие осколки стекла. Не было ни ощущений, ни боли, будто я — всего лишь призрак, разгуливающий в этих местах среди ночи. А быть может призрак — само это место. Город. Весь Тамаринд.

Монетка остановилась у знакомого крыльца, и дверь тут же гостеприимно распахнулась — без скрипа. Я вошла внутрь и поднялась по старой шаткой лестнице, всё так же — без скрипа. Ни единая прогнившая половица не издала тягучего стона под тяжестью моих шагов.

Очередная дверь — и я в комнате. Старая ичши спит, укрывшись несколькими заштопанными одеялами. Бедные старики, им холодно даже тёплыми майскими ночами…Рядом, обняв подаренного мною плюшевого мишку, спит Шанта, смешно морща носик во сне. Чуть дальше — Джур, судя по открытому рту, издающий храп. Есть здесь и ещё несколько человек, но их рассмотреть я не успеваю, потому что вижу её — Раду.

Она сидит у окна, прямо на полу, и облик её как всегда полон тайны и чего-то непостижимого. Будто она, невзирая на возраст, давно постигла главные мудрости жизни, и сейчас снисходительно, словно мать, смотрит на непутёвых детей.

— Садись, — Рада похлопала по месту рядом с собой.

Ошарашенная, я на внезапно негнущихся ногах приблизилась и опустилась на пол. Ни холода, ни тепла, ни посторонних звуков — их по-прежнему не было, отчего прозвучавший голос ичши стал ещё большей неожиданностью.

— Я сплю? — спросила, заторможено обведя взглядом всех, находящихся в комнате.

— Можно сказать и так, — она улыбнулась, но в следующий миг улыбка её померкла. — Это мой тааши — так мы называем подобные места. Мой созданный мир. Иногда я могу уходить сюда, а иногда и приглашать кого-то другого. Не уверена, что моих сил хватит надолго, потому постараюсь, чтобы наш разговор не отнял много времени.

На меня обратились чёрные как ночь глаза и, убедившись, что я готова слушать, Рада произнесла:

— Я хочу кое-что показать тебе, но перед этим скажу: твой выбор был правильным. Знаю, ты винишь себя, но поверь, всё случилось так, как должно. Это я подтолкнула тебя к тому шагу, и сейчас ты поймёшь, почему.

Она изящно взмахнула рукой, и перед нами замелькали картинки. Показалось, что я снова оказалась на просмотре кинофильма, но на этот раз цветного, и главной героиней которого оказалось я сама.

Стремглав передо мной пронеслись все мгновения того злополучного дня.