— Да. А как вы узнали? — она удивлённо взглянула на него, а потом стыдливо улыбнулась: — Ну да, по мне видно. Я просто никогда здесь не была, а тут так многолюдно… Но если я вас отвлекаю, то простите пожалуйста. И доброго вам дня!

Но Рош не намерен был отпускать незнакомку. Симпатичная, востроглазая — почему бы не помочь девушке? Торопиться ему всё равно некуда, мухи, эль и труды старых маразматиков подождут.

Чародейку звали Бажена, она, как и колдун, родилась и выросла далеко от Властены. Перебралась в Академию учиться после нескольких казусных случаев (казусных по её мнению, а вот сельчане так не считали), обнаруживших её дар. Способности, впрочем оказались так себе, и девушка быстро загрустила, обнаружив, что вовсе не великая магичка. На травницу учиться не захотела: «Вот ещё, всю жизнь чирьи семейке дяди Потапа сводить!», к нечисти, само собой, её близко не подпускали, окромя той, что людьми не питалась, поэтому выбрала на старших курсах общую магию. Всё это она рассказала Рошу, пока ждала Секретаря своей Палаты.

— Ну, и кем же ты хочешь быть?

— Домовым магом наняться.

Колдун рассмеялся:

— Якая ты прыткая! Зуб даю, отправят свободным магом. Квалификация-то первая?

— Первая. А у тебя?

Куда только смущение делось? Огнём горели карие глазёнки. По всему видно, девчонка любопытная, толк выйдет. Надо хоть поспрашивать, что умеет: как-никак, тоже деревенская, а своим помогать надо.

— Пока вторая. Рошер Белковец к твоим услугам. Если нечисть какая загрызёт, зови.

— Так ведь поздно уже будет, — рассмеялась Бажена. — А с нечистью я сама как-нибудь. Я ведь только так русалкам зубы заговариваю. Да нет, серьёзно! Тут дело такое было: возили нас на практику, поля заговаривать, а у моста русалки балуют. Ну я ночью и пошла порядок наводить.

— И не побоялась?

— Чего? Волков? Оборотней? Да ведь я не только визжать умею. Есть один проверенный заговор.

— Поверь живоборцу: чихали они на твои заговоры.

— А ты не думай, что я дурочка, я тоже маг, — обиженно надула губы чародейка. — Вот возьму и пойду этим твоим вольным. И не пропаду. Я ведь всего по чуть-чуть знаю, а кое-что — и не чуть-чуть. Я артефактор и защиту умею строить. Ну, и взламывать тоже. Телепортацию на «отлично» знаю.

— Рад за тебя, значит, не пропадёшь.

Наконец Бажену вызвали. Та тепло попрощалась с Рошем и уже почти скрылась за дверью, когда тот окликнул её:

— Ты где живёшь, Бажена Тёплая?

— А что? — лукаво улыбнулась она. — Я хоть и Тёплая, но не до такой степени.

— Да вот хотел узнать, чем всё у тебя закончится.

Чем больше он говорил с ней, тем больше ему нравилась эта девушка. И фигуркой вышла, и умом бог не обделил. Уж неизвестно, какая из неё магичка, но смётка на лицо.

— Ладно, так и быть, скажу. Я всё ещё в Академии живу. Тёплая я там одна, не перепутаешь. Только, посмотрю, тебя доверху нагрузили, не до меня будет.

Бажена рассмеялась, потом смутилась, получив выговор секретаря за то, что заставляет себя ждать, и, теребя в руках диплом, скрылась наконец за дверью.

Рош покачал головой, усмехнулся своим мыслям и направился своей дорогой. Впрочем, дорога была известна: он не изменил своим правилам, остановившись в «Трёх синичках».

Бажена всё не шла из головы, а мысль о визите в старые стены Академии — всё заманчивее. Она заставила позабыть о собственных неприятностях, страхах и Ирис. Кольнула совесть: а ведь надо узнать, что там с оборотницей.