Чиркнула взглядом по Рошу, будто прикидывая, на что сгодится в хозяйстве.

Колдуну стало не по себе: вдруг жениться заставит? Будь трижды проклят Гнеш!

— А вы, собственно, кто?

— Сестра йенная, Олонка.

Олонка спохватилась и притворно стыдливо потупила взор. Точно девица. За что наказание-то какое?

— Вот и славно! — потёр ладони староста, обрадовавшись такому решению проблемы. Хотя деньги он с колдуна стрясти собирался. — Олонку брат содержал, так что теперь…

— Эй, притормозите, почтеннейшие! Я, безусловно, скорблю об утрате госпожи Олонки, но говорил о другой компенсации… Словом, не поискать ли сначала труп?

Олонка насупилась и недовольно топнула ногой, будто желала показать, что пришлый маг всё равно поведёт её под венец. Судя по взглядам селян, они были бы рады спихнуть это сокровище за первого встречного.

То ли притворно, то ли наигранно вздыхая, сестра предположительно сгоревшего трактирщика шла впереди всех, рядом с Рошем — правильно, чтобы на виду был, а то сбежит, — то и дело утирая слёзы кулаком. Пока селяне ворочали брёвна, она не спускала глаз с Роша, а потом решительно заявила:

— А ты ничего, я бы взяла в хозяйство. Коров лечить будешь, чирьи заговаривать. Так что покупай подарок, сватов засылай.

И, подумав, добавила:

— А я бы и в город уехала: постыло тут.

— Благодарю за оказанную честь, но я вынужден отказаться. Безусловно, вы найдёте себе куда лучшего жениха, чем я…

— Э, нет, не отвертишься! Ты Микеша сжёг — теперь отвечай. Кто мне теперь дрова рубить будет, кто на ярмарке ленты купит? Да и самой мужик нужон, зимой теплее.

— Так тебя брат ещё и грел? — не глядя, хмуро переспросил Рош. Попал из огня да в полымя!

— Как язык-то повернулся, нечестивец! Брат ведь! А ты… Ничего. Я откормлю, в теле будешь. Знаешь, какие пирожки пеку — пальчики оближешь! Только…эээ…у тебя хвост по ночам не отрастает?

— А должен?

— Ты же колдун…

Рош промолчал. Поймал сочувственный взгляд архимага, покосился на предполагаемую будущую супругу. Что ж, варианта два: сбежать, либо свыкнуться и попытаться найти в Олонке что-то хорошее. Готовит отлично, пышет здоровьем, непритязательная в быту — на этом, пожалуй, всё. Маловато для счастливой супружеской жизни.

— Нашли! — донёсся тонкий мальчишечий голосок. Только вот не с пепелища.

Архимаг первым оказался возле кустов, на которые указывал испуганный мальчонка, осветил их, цокнув языком, обернулся к Рошу и подмигнул:

— Отменяется ваша свадьба, загрызли беднягу.

Олонка вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

Среди селян пробежал испуганный шёпотот. Бросив разбирать отстуженные магией завалы, они медленно, гуськом, потянулись к месту находки.

— И точно: не сгорел… У, нечисть проклятая! — погрозил кому-то кулаком староста. — А, господин хороший, тот колдун её точно того? Не вернётся?

Архимаг проделал пару манипуляций руками, деловито вытащил и повертел в руках гладко отполированный камушек — Рош сразу признал в нём один из определителей нечисти, — и заверил, что зло покинуло Белую пядь.

Староста с облегчением вздохнул, послал кого-то за священником, пообещав похоронить Микеша за общественный счёт. Подумал и принёс свои извинения Рошу, распорядившись выпустить Гнеша, напоить, накормить и устроить на ночлег обоих приятелей, вкупе с архимагом.

Раздосадованная Олонка метнула на Роша последний взгляд и поплелась к дому, чтобы поспать, а с утра начать готовить поминальный стол.