Рош нервничал. Плюнул на смелость, предпочтя ей здравомыслие, и сотворил защиту. Обнажил меч, с усмешкой подумав, что везёт ему в последнее время на всяких тварей.

Эх, нет, чтобы другую специализацию в своё время выбрать! Возился бы с травками, будущее предсказывал… Там ведь особого ума не надо, главное, врать убедительно.

Всё это промелькнуло на кромке сознания, ибо само сознание активно готовилось отразить новую атаку волкодлака. Но тот почему-то медлил, будто чего-то выжидая. Колдун даже решил, что сигнала хозяина: отсюда не видно, есть ли подчиняющий ошейник. Но магический светлячок, подплывший к морде твари, развеял сомнения: никакого ошейника не было. Значит, волкодлак сам по себе, вышел на охоту. И пришёл издалека, потому как селяне первым делом бы пожаловались на его проделки, а то и ночной дозор организовали: помирать никому неохота. Но в деревне об оборотнях молчали, их только русалки беспокоили. Из этого что следует? То, что ещё вчера нечисти здесь не было, либо тихорилась в лесу, зверьё гоняло.

Светлячок раздражал волкодлака. Он попытался сбить его когтистой лапой, но не сумел — магия нетронутой прошла насквозь, только слегка обожгла.

Волкодлак зарычал: свет слепил. Рош делал это нарочно, специально раз за разом подвешивал светлячок супротив глаз твари.

И вот волкодлак прыгнул, смазанной тенью метнулся к колдуну. Натолкнулся на защиту и отскочил. Только вот Рош не удержался на ногах от удара, упал, благо трава после дождя скользкая, потерял концентрацию. Защита, мигнув, исчезла. Может, и к лучшему: сил на неё много уходит, вечно за щитом не отсидишься, так что лучше в бой сейчас вступить, а не после, лишившись магии.

Он не увидел его — услышал, не раздумывая, чиркнув по воздуху мечом. Судя по тому, что оружие натолкнулось на преграду, — попал. Так и есть — ранил, но легонько.

Волкодлак тут же изменил тактику: гномий меч пришёлся не по вкусу. Начал прыгать туда-сюда, надеясь, что колдун когда-то не успеет развернуться, упустит из виду. Он и опустил, только волкодлак куда-то делся. Рош даже опешил.

Затаился? За спиной? Да нет, вроде.

Поисковый импульс и вовсе сбил с толку: волкодлак направлялся к деревне. Значит, колдун его не интересовал, сегодня он заприметил другую жертву. Только Рош отдавать её без боя не собирался.

Он надеялся перехватить волкодлака ещё до околицы, но не вышло: оборотень двигался быстрее. Кровавый след за ним не тянулся, только вначале ниточка капель — значит, не растерял силы. И это не радовало.

«Пожалуй, за такого можно и балл повысить», — подумал Рош, быстрым шагом следуя попятам за поисковым импульсом. Попутно он размышлял о том, как справится с возмутителем общественного спокойствия. Оставалось надеяться, что парочка пульсаров и сопутствующих заклинаний его упокоят.

Тихо. Значит, трупов ещё нет. Но это, увы, вопрос времени.

Колдун прибавил шагу, перейдя на бег. Он старался не пропустить подозрительную тень, едва различимый шелест травы, чавканье грязи под лапами. В одной руке меч, в другой — д'амах. Магия магией, но в темноте так надёжнее, потому как волкодлак в ней как рыба в воде.

Но оборотень будто сквозь землю провалился.

В то, что сбежал, Рош не верил: что-то он не припомнил, чтобы волкодлаки так быстро сдавались. Мало что может обратить их в бегство.

Испуганно заскулили собаки, завыли на разные голоса, а потом замолкли — верный признак того, что оборотень добрался до околицы. И хорошо, если только до!

Знать бы, куда он направится…

И тут Рош вспомнил об Ирис и её рассказах о неком волкодлаке, на территорию которого она забрела.