Его, Роша, не тронул. Потому ли, что колдун, или потому, что зубы не на него точил?

В любом случае, селян нужно предупредить, а харчевня — лучшее для этого место. Был бы набатный колокол… Может, и есть, только Рошу не до осмотра селения было.

Знакомая тень мелькнула в проходе между дворами. Едва уловимая, но пугающая. Чует, демон, что за ним следят, петляет!

Рош направился наперерез, но оборотень обхитрил его, ушёл из рук огородами. И не в сторону леса.

Колдун решил, что тягаться в ловкости с волкодлаком бессмысленно, таиться — тоже, поэтому затеплил над собой ещё один святлячок и, предвидя, чем это обернётся, направился к колодцу. Набата нет, но и ведро сойдёт.

Первая порция ругани из ближайших домов обрушилась на него незамедлительно, но сменилось пронзительным бабьим визгом, едва стоило обмолвиться о волкодлаке.

Захлопали двери и окна. Народ спешно баррикадировался, творя молитвы. Те, кто посмелее, либо под хмельком похватали вилы, топоры и прочие колюще-рубящие орудия и высыпали на улицу. Обступили Роша, загалдели…

Кое-как организовав эту толпу и заверив, что он применит все свои способности для избавления от поганой нечисти (не бесплатно, разумеется), колдун принялся прочёсывать деревню. Шёл там, куда не совались селяне. Впрочем, они не спешили лезть в пекло впереди батьки и предпочитали околачиваться вокруг своих домов, либо тенью следовать за Рошем.

Первая жертва оборотня обнаружилась неподалёку от харчевни — собака с перегрызенным горлом. Кровь ещё не остановилась — значит, только-только.

Раз — и народ в страхе разбежался, сбился в ощетинившуюся группку возле дома старосты на пригорке, озарённом краешком выглянувшей из-за облаков луной: дождь таки прекратился, распогоживалось. Этого и следовало ожидать. Наткнись они на человеческий труп — и вовсе за церковными дверьми забаррикадировались. И то верно: накой собственной жизнью рисковать, когда чужая колдуна имеется?

Амулет на груди нагрелся. Рош досадливо перекинул его поверх куртки — сам знает, что нечисть поблизости. Даже две нечисти. И одну придётся спасать.

Не обращая внимания на неодобрительный шёпоток и выкрики, что де не пить треба, а вулкудлака ловить, колдун толкнул дверь харчевни. Она не поддалась: чем-то подпёрли изнутри. Надавил плечом — не тут-то было! Пришлось обойти кругом, выискивая окно.

Слух уловил лёгкий скрежет — будто ножом по жести водили. Запрокинув голову, Рош так и отскочил, понимая, что размахнуться толком не успеет. Волкодлак угнездился на крыше, всё это время наблюдал за ним, а теперь решил покончить с надоедливым преследователем. Если бы не когти, предательски скользнувшие по жести жёлоба (хозяин заведения не поскупился на дорогую вещицу, берёг сруб), то колдун ничего и не заметил, прямиком угодил на тот свет.

Оборотень едва не задел Роша когтями и, мягко спружинив о землю, попытался исправить дело зубами. Клыки вонзились в плечо, подставленное, чтобы защитить шею. Захрустели кости. Но, падая, колдун успел выставить вперёд руку с д'амахом, на которую волкодлак и напоролся. Взвыв от соприкосновения с серебром, огнём опалившим кровь, он отскочил, завертелся волчком.

Рош рывком поднялся на ноги, перекинул меч в здоровую руку, а раненую кое-как приспособил для волшбы. Но оборотень не был настроен позволить ему чаровать. Увернулся от меча, зашёл за спину, изготовившись к прыжку…

Его отвлёк волчий вой, здесь, всего в паре шагов.

Ирис замерла у окна, прижавшись к нему лбом, и старательно выводила рулады.