— Чего? Ваши намёки неуместны. Да, имел место неприятный инцидент, но он даже чисто теоретически не мог привести к зачатию данного существа.

— Сочувствую. Я не знал, простите.

Колдун сжал кулаки: выкрутился, называется! Пришлось развеивать постыдные предположения, однако подтверждая свою ложь. Вкратце доказательства сводились к тому, что продолжительность беременности волкодлаков равна продолжительности беременности человека, а в лапах оборотницы он оказался не девять, а десять месяцев назад. Куратор вроде бы поверил и попросил в кратчайшие сроки, как только будет возможно, привезти мать и дитя во Властену.

— И работу свою прихватите.

— Но я ещё не дописал её, не оформил…

— У вас ещё пара месяцев в запасе. Комиссии будет достаточно и черновика, если вы устно поделитесь своими наблюдениями и предъявите исследуемый экземпляр. Потом, в тишине и покое, допишите. Не беспокойтесь, третью квалификацию вы получите. За совокупные заслуги. Король даже подумал, не вручить ли вам благодарственную грамоту по представлению известных вам архимагов.

Значит, обитателей подмирья удалось успокоить. Не может не радовать.

Разговор перешёл на меры безопасности, которые должно соблюдать с волкодлаком при перевозке его в столицу. Куратор настаивал на полном обездвиживании и повозке, Рош убеждал, что сумеет привезти Ирис хитростью. Но, в свою очередь, просил предоставить гарантии, что с оборотницей обойдутся достойно. Куратор ответил что-то бессвязное и поспешил замять тему, из чего колдун сделал вывод, что придётся попотеть, чтобы добиться своего.

Ирис, безусловно, убийца, нечисть, но Рош не желал, чтобы все его усилия пошли прахом. Цепи и решётка не способствуют покладистости нрава, только озлобят. Лучше поить её «Счастьем», строго контролировать, немного изменить контур — словом, воздействовать травами и магией, а не железом. Потом выбрать ей партнёра для продолжения рода. Рош пока не решил, лучше человека или собаку. С человеком, пожалуй, Ирис захочет, а вот с псом… Да, убедить её будет тяжело.

По дороге в Гнилушки Рош понял, что оставлять нужно не Ирис, а её дочь. Оборотница дикая, её не подчинишь, а вот ребёнка можно вырастить таким, как нужно. Во всяком случае, менее агрессивным. И спаривать будет много легче. Только вот как отобрать у Ирис дочь? Самому ему не справится, нужно привлечь помощников, увезти младенца в надёжное скрытое место, куда оборотница не доберётся. А потом она успокоится, родит нового и успокоится.

Ирис удивительно быстро восстанавливалась после родов. Девочку она назвала Аглаей: видимо, в угоду отцу дав ей человеческое имя. Рошу, впрочем было всё равно, настолько всё равно, что оборотница даже заметила:

— Волки к волчатам с большей теплотой относятся.

— А чего ты хочешь? Сама ж говорила, что я самец, для одного нужен.

— Да обрюхатить сумел, но мог бы на руках подержать, запомнить, как выглядит. А то ведь не увидишь больше. Но дело, конечно, твоё. То, что ты не спутник, верно подметил. Так, любовник.

— А спутник где?

— Так я тебе и сказала! — огрызнулась Ирис.

— Значит, нет.

— Значит умер. Ну, доволен? И ты мне поможешь за его смерть отомстить. Не сейчас, погодя. Вот дочка окрепнет…

В Каратор двинулись, когда зашелестели, заполоскались на ветру жёлтые листочки, шуршащим ковром усыпав землю. Потянулись в тёплые края с протяжным кличем птичьи стаи, опустел многоголосый лес.

Хозяйка причитала, осуждающе зыркала на Роша, повторяя, что негоже молодую мать по ухабам таскать, но колдун не слушал. Скоро и морозец ударит, а ехать по снегу не хотелось.

Ирис уже начала снова перекидываться, рыская по ночам по окрестностям.