|
– Я не художник, – заявил Кеннет, – просто у меня есть некоторые навыки в рисовании. – Пусть будет так. Но во всяком случае, мне рассказывали, что вы, воспользовавшись своим пребыванием на континенте, в свободное от воинских обязанностей время изучали искусство и архитектуру. Вы побывали в музеях Испании, Франции, Голландии, Бельгии и Люксембурга и видели шедевры мирового искусства, которые многим из англичан никогда не суждено увидеть. Все эти знания помогут вам проникнуть в дом негодяя. Дело принимало неожиданный оборот. – Вам нужен храбрый, безжалостный шпион, к тому же разбирающийся в искусстве, – сказал Кеннет, – и, чтобы заполучить такового, вы готовы бросить к его ногам целое состояние. Почему? – Преступник, которого я хочу разоблачить, – живописец. Человек, далекий от искусства, никогда не проникнет к нему в душу. Теперь вы понимаете, почему я выбрал именно вас? – Живописец? – осторожно переспросил Кеннет. – Кого же вы наметили себе в жертву? Боуден явно колебался. – Прежде чем я назову вам его имя, вы должны дать мне слово, что сохраните наш разговор в строжайшей тайне даже в случае вашего отказа. – Даю вам слово. – Этот человек – Энтони Ситон. – Сэр Энтони Ситон! – Кеннет не мог справится с удивлением. – Черт подери, вы, наверное, шутите? – Мне не до шуток, – оборвал его Боуден. – Теперь вы и сами видите, что задача не из легких. Никто не хочет верить, что он настоящий преступник. Кеннет недоверчиво покачал головой. Известный в основном своими портретами, сэр Энтони писал и большие исторические полотна. Кеннет видел некоторые из них, и они поразили его в самое сердце. – Он один из самых маститых живописцев Британии, – заметил Кеннет. – Да, это так. – Боуден разгладил морщинку на своих безукоризненно сшитых панталонах из оленьей кожи. – К тому же он мой младший брат. Глава 2 Придя в себя от еще более потрясающего заявления, молодой человек произнес: – Я не хочу быть втянутым в семейную вражду. – Даже несмотря на то что вы разоблачите убийцу, а взамен получите ваше состояние? – спокойно спросил Боуден. – Это не просто семейная вражда. Это акт возмездия. Внезапно у Кеннета возникло сильное желание выпить, и он направился к бару, который был гордостью его отца. Разлив по стаканам бренди, он протянул один гостю и снова сел на свое место у камина. – Вам придется рассказать мне всю историю, прежде чем я решу, принимать ли мне ваше безумное предложение. – Полагаю, я должен это сделать, – с неохотой согласился Боуден. Он посмотрел бренди на свет, но пить не стал. – Двадцать восемь лет назад я обручился с молодой леди по имени Элен Косгроув. Ярко рыжие волосы придавали ее красоте еще большее совершенство. Уже состоялось церковное оглашение, и через неделю должна была состояться свадьба… но неожиданно она сбежала с моим братом Энтони. Кеннет затаил дыхание: теперь понятно, почему между братьями возникла непримиримая вражда. – И вы ждали двадцать восемь лет, чтобы отомстить? Глаза Боудена вспыхнули гневом. – Неужели вы считаете меня таким мелочным? Разумеется, я пришел в ярость и разорвал с ними все связи. Но как ни был велик мой гнев, я нашел в себе силы понять мою бывшую невесту. Элен была увлекающейся молодой особой, а Энтони – блестящим молодым человеком и окутанным романтикой художником. Общество не осудило их, так как все считали, что видят перед собой образец величайшей любви. Боуден надолго замолчал. – Вы говорили об убийстве, – напомнил Кеннет, нарушив наконец это затянувшееся молчание. Боуден вздрогнул и, сделав над собой усилие, продолжил: – Прошлым летом Элен скончалась в своем поместье, расположенном в Озерном краю. |
