- Так и есть, - шкипер «Твердыни» одобрительно кивнул. – Так что советую бить наверняка, чтобы ублюдок не поднялся. За его смерть тебе ничего не будет. Это обговорено. И не поворачивайся спиной даже к лежащему противнику.

Ага, не дождетесь. Маленький, что ли, ловиться на такой прием?

- Кто является самым сильным бойцом? На кого больше всего ставят?

- Пожалуй, лучшие шансы у Гасилы, - призадумался Эскобето. – У него есть отличный боец. Зовут Быком. Чем-то схож с  Брадуром по стилю ведения боя. Так что тебе будет легче, если с ним столкнешься. Потом… Дикий Кот выставляет нового поединщика. Фрайман на него молится. Опасный паренек. Я его видел. Молодой, резкий, наглый. Передвигается быстро, работает ножами с двух рук. Все, больше ничего про него сказать не могу.

- Его зовут Паук, - встрял в наш разговор Копыто. – Все, что сказал шкипер – правда. Видел я его в деле. С двумя или тремя противниками справляется так, что не успевает вспотеть. Вчера вечером он здесь вертелся, руку набивал. Живчик еще тот, паскуда. Трудно будет завалить.

- У Лихого Плясуна тоже есть опытные драчуны, - Эскобето одобрительно покосился на Копыто. – Но, как я понял, выставит Душителя.

- Хреново, - присвистнул Корявый. – Это же бешеный лесной кабан, все со своего пути сметает.

- Да выбьют его в первом же бою, - усмехнулся шкипер, подмигнув мне по-заговорщицки, как будто я что-то соображал в классификации местных «гладиаторов». – Так себе боец. Просто не попадал на стоящего противника. Два года назад Плясун выставлял его на арену, но кто помнит, чем дело закончилось?

- Пестрый полоснул его по шее ножом, - охотно откликнулся Корявый. – Так Душитель долго визжал, что кровью истекает. Но в абордаже ему нет равных. Плясун его в первые ряды ставит вместо тарана. Я же говорю: кабан.

- Получается, у Плясуна нет достойных бойцов? – удивился я. – Так легко хочет расстаться со своими денежками? А я слышал, что у него за пазухой припрятаны Красавчик и Хмурик.

- Ты откуда их знаешь? – дернул бровью наш командор.

- Старый Лесли подсказал.

- А, Лесли…, - Эскобето на секунду задумался. – Красавчик с Хмуриком сейчас возле Пакчета болтаются. Нам повезло, что они никак не успевают на Рачий вернуться. Но Душитель все равно опасен. Не смотри на него, как на увальня, не расслабляйся.

- Хорошо, учту, - я не стал спорить. – Есть еще Зубастик и Китолов. Кого они выставляют?

- Китолов хитрит. Среди фрайманов ходят одни догадки, кого на этот раз он хочет поставить в круг. Но мы точно знаем, кого Китолов любит использовать в самых тяжелых ситуациях. Толстяк Барри и Криворотый, - шкипер призадумался. – Если жребий даст возможность Китолову выставить двоих, то именно эти парни будут драться. Тебя это успокоило, Игнат?

- Ага, - я фыркнул. – Теперь можно надеть фрак и погладить шнурки. Ох, дьявол! Какое оружие?

- Дерутся на ножах, топорах, палашах и кортиках, - продолжал инструктировать Эскобето. – Можно использовать и то, и другое. Или два ножа. Или кортики. Как тебе удобнее. Ты хорошо дерешься с обеих рук?

- Достаточно, - я поморщился. Осталось совсем немного: всех победить. Ха-ха. – Оружие выбирается до поединка?

- Да. Перед жребием все бойцы говорят, чем будут драться, - Эскобето оживился, увидев приближающуюся к арене группу фрайманов. Хлопнув меня по плечу, вроде как одобряя, он поспешил к своим коллегам. Народ возле арены заволновался и стал быстро подтягиваться, чтобы оказаться в первых рядах счастливчиков, смотрящих на представление с удобной позиции. Удивительно! Только что пляж был пустой, а как главари пиратских флотов заняли трибуну, на берегу уже яблоку негде упасть.