— Три шага вперед! — продолжил командовать Кунц. — Закрепится на входе! Эссены — сделайте что-нибудь с землей! Чтобы ни одна тварь свинячья оттуда не вылезла!

Тактика постепенного наступления дала результат. Весь отряд смог выбраться из коридора в зал, благодаря магам — занять плацдарм и ощетиниться оружием. Отстрелявшиеся бойцы принялись за перезарядку, одаренные — за восстановление потраченных заклинаний. Ян, который в первом боевом столкновении никак себя не проявил, взял на себя функцию защиты соратников.

Кроты попытались напасть еще несколько раз. Кровожадные твари прорыли под землей ходы и намеревались атаковать в излюбленной своей манере — выскочив из-под земли. Знакомая с их повадками София отложила на время монструозную винтовку, чиркнула себя ножом по ладони и кровью нарисовала на каменных плитах сложный сигил Раум. Пол тут же приобрел значительную прочность, и первые напавшие на людей демоны не смогли проломить его — только вспучили плиты.

Особым умом этот вид Низших не отличался. Столкнувшись с препятствием, которое они не могли преодолеть сходу, твари начали биться мордами о пол в одной точке. Вскоре им удалось взломать преграду, и один демон вылетел наружу, пробив усиленный магией камень. Вот только ждал его не фонтан крови из разорванного человеческого тела, а шквал свинца, мгновенно нашпиговавший толстую тушу.

Мертвого демона тут же оттащили в сторону и приняли второго, который повторил судьбу своего предшественника. А потом третьего и четвертого. Лишь на пятом до Низших дошло, что наверху их не ждет ничего хорошего, и они отступили.

А люди смогли получить небольшую передышку и возможность укрепиться на захваченном плацдарме.

Глава 22. Врата

Как ни странно, кроме Кротов, отряд никто не атаковал. Культисты вокруг «костра» продолжали стоять, слегка покачиваясь, словно даже не заметили появления в крипте новых действующих лиц. Низшие, столкнувшись с жестким и хорошо организованным сопротивлением, пока не решались на повторную атаку. Тени все так же метались по стенам и высокому потолку пещеры, но никаким иным образом себя не проявляли. Ну а люди, пришедшие сюда, чтобы не допустить прорыва Ада, готовились к дальнейшим действиям.

Пока штурмовики быстро и сноровисто перезаряжали винтовки, София, как обычно, никого не спросив, решила посвоевольничать. Вскинув оружие, она выстрелила по культистам. Соблазн для девушки был слишком велик — очень уж хорошо подсвечивались горящей часовней эти мишени. Промазать не промазала, ее и недвижимо стоящих людей разделяло саженей пятьдесят — ерунда для стрелка подобного уровня. Но и не попала. Пуля бессильно ударилась во вспыхнувший багрянцем и невидимый ранее щит.

— Ты начнешь уже думать, прежде чем стрелять? — шикнул на сестру Ян. Он постарался произнести это как можно тише, но стоящие рядом бойцы все равно услышали и заухмылялись.

— Зато узнали, что их защищает магия, — ничуть не смутившись отповеди брата, произнесла та. И, показав мужчинам язык, стала снаряжать разряженный ствол.

— Они будто ждут, что мы нападем, — высказался Кунц. — Будто это в их интересах. А я терпеть не могу делать то, чего от меня ждут.

— Но и бесконечно тут стоять мы не можем, — одновременно соглашаясь и возражая, откликнулся Ян. — Этак можно неизвестно чего дождаться.

Слева сверху виднелся источник света — лестничная шахта, ведущая с первого этажа дворца в подземелье. Охотник кивнул на нее.

— Второй раз они на это не купятся, — ответил инквизитор, правильно истолковав жест Эссена.