Ян, который перед встречей провел с сестрой четкий инструктаж про то, что можно говорить, а что не стоит, едва слышно зашипел. Он намеревался свести конфликт с семейством Мантайфель до возмещения убытков, чтобы иметь возможность продолжать наблюдать за потенциальной химерой, а София только что одной лишь фразой эту возможность разрушила.

— Что? — с наигранной озадаченностью переспросил граф.

— Ну, или отдать ее душу демонам! — продолжила София. — Одну из девочек удалось спасти, а вот кем стала вторая — большой вопрос.

— София! — прикрикнул на сестру Ян.

Слова его запоздали во всех отношениях. Выкрик графа «Вперед!» и атака огнем виконтессы произошли одновременно. Эссен, не то чтобы ожидавший подобного, но готовый к любому повороту событий, мгновенно закрыл «щитом» себя и сестру. А вот на Никиту его защиты не хватило. Через секунду после атаки виконтессы в плечо ему вонзился толстый арбалетный болт.

— Лиза! — рявкнул Ян. — Машэт!

Девушка сразу сообразила, чего от нее хотят. Влила в глиф на торце кости Низшего энергию, и вокруг всей группы тут же активировалась высокоранговая защита. В которую сразу ударило еще несколько болтов.

— Отходим в дом! — продолжил командовать Ян. — Щит долго держатся не будет, а на открытом месте мы для них легкие мишени.

Молодые люди бросились к входу. Вслед им полетели еще два заклинания — «пульсар» от виконтессы и красного цвета «стрела», сорвавшаяся с левой руки графа. В правой он уже держал клинок, спрятанный до того в трости.

Магические снаряды так же бессильно расплескались по лазоревой поверхности модумного щита. Но державшая его до сих пор Лиза пошатнулась — активация потребовала от нее половину моментально слитого резервуара. Никита, несмотря на ранение, поддержал девушку, буквально втащив в дом на руках.

— Надо было валить тварь, когда еще была возможность! — выругалась София, когда тяжелые входные двери отрезали их от нападавших. — А теперь она с собой пехоту притащила! Хорошо, если простецов!

— Почему арбалеты, а не огнестрел? — спросил Никита, с потрясенным видом рассматривая хвостовик болта, торчащий у него из плеча.

— На стрелу проще наложить более мощное заклинание, чем на пулю. — Ян приложил к ране загонщика руку, после чего покачал головой. — Но тебе повезло — этот чистый.

— Это вот так мне повезло?!

— Хватит болтать! — Софию буквально распирало от ярости. — Эти сволочи напали на мой дом и испортили уже второе платье! На этот раз, братец, тебе меня не остановить!

— В мыслях подобного не было, — хмыкнул Ян. — Дуй за ружьями, Лизу с собой возьми. Мы их пока подержим тут. Дальше по плану «энос» действуем.

Еще только заехав в особняк Штумберга, Эссены разработали несколько планов на случай нападения. Один из них, обозначенный глифом «энос», предполагал недолгую оборону с последующим отходом.

Загонщики тоже знали об условных знаках, поэтому, услышав про «энос», воспряли духом. Поняли, что охотники не собираются сражаться до конца, а предпочтут отступить, чтобы потом устроить схватку уже на своих условиях.

Двери дома они закрыли, слуг отпустили в город почти сразу же, как начали готовиться к визиту графа с дочерью, так что здесь их ничего не держало. Оставалось только заставить врагов втянутся в бой, чтобы суметь отойти.

— Потерпи, — сказал Ян. И прежде, чем Никита успел понять, о чем идет речь, выдернул болт из плеча загонщика.

От неожиданности и резкой боли тот заорал, даже попытался ударить товарища здоровой рукой, но тот, словно ждал этого, легко уклонился от широкого замаха.