— Нога! Моя нога!

Минут через пять-десять акцию пришлось повторить. И только получив на руки второго увечного, садовники сообразили, что, если будут по-прежнему сидеть на задницах, неуловимый аристократ перебьет их по одному. Про это, а также про то, что у беглеца уже не осталось заученных конструктов, громче всех кричал тот самый маг Андрий. В критической ситуации взоры простолюдинов обратились к нему, вновь признавая его тем, кто может отдавать приказы. Через несколько минут они собрались вокруг мага, который после небольшой подготовки зажег над головой яркий свет, боевики стали осторожно двигаться вперед.

Ян очень старался, чтобы они его не потеряли. Отбегал на некоторое расстояние — наступал на сухую ветку. Ругался — дескать, налетел в темноте на что-то невидимое. Один раз, после выстрела пришлось даже руку себе порезать и измазать кровью ствол осинки. Через минуту обнаружившие кровь преследователи воодушевились и с куда большей энергией продолжили гнаться за охотником.

Вскоре юноша добрался до дороги. Забежал чуть вперед, сломанными ветками обозначил, куда он якобы двинулся, а сам ушел в сторону и вскоре вернулся к друзьям.

— Ну, что тут у вас? — спросил, устало опускаясь на землю. Пришлось здорово побегать, чтобы увлечь за собой «революционеров».

— Тихо, — ответила София. — Химеры нас просто блокируют, а сами в лес не лезут. Видать, подмогу ждут.

В полусотне саженей от них сквозь густую листву деревьев пробились лучи белого света — маг вел свое воинство в атаку на беглеца.

— Ну, дождались, — хмыкнул Ян. — Никита как?

Здоровяк спал, положив голову на колени Лизе. Та, к слову, тоже не бодрствовала.

— Плохо, — вместо нее опять ответила сестра. — Лиза пустая, всю виту на него слила, пока ты бегал. Вырубилась. Я на себя «якорь» переставила. Половину резервуара уже потратила. Надо бы нам поскорее решать, братец, а то скоро ты тут один останешься. С этим увальнем и двумя девицами без чувств.

Под конец она не удержалась от шпильки и добавила:

— Прошу прощения. Одной девицы.

— Так или иначе, сейчас все и решится, — ответил Ян, игнорируя выпад. — Побудьте пока тут, я понаблюдаю, как там все пройдет. Помогу проигрывающим, если что.

Буквально через пару минут, после того как Ян выбрался почти к самой дороге, туда же вывалилась воинственная толпа. И столкнулась с химерами — те заметили приближение своего «подопечного» и поспешили заблокировать его.

Двое офицеров и их слуги явно не ждали такого поворота, но отреагировали, как и все военные в любом из миров, силой. Не задаваясь вопросом, кто эти вышедшие из леса люди, они разрядили в них ружья и потянулись за пистолетами.

Садовники же решили, что столкнулись с союзниками преследуемого маркиза. Они тоже начали беспорядочно стрелять, а ведущий их маг выдал две своих молнии. Ян смотрел на это с умилением, как взрослый мужчина наблюдал бы за активной, но бессмысленной враждой детей. Впрочем, делал он это не совсем отстраненно.

Заметив, что выучка и способности химер понемногу берут верх над численным превосходством и воодушевлением садовников, охотник не постеснялся выстрелить одному из офицеров в спину. Тому, что примчался в лес в парадной форме. Подавленный множеством вероятностей, тот не успел вовремя среагировать и свалился на землю с дырой в спине.

Его товарищ заметил Эссена, повернулся в его сторону, бросив пульсар. Но не прицельно, так как тут же был вынужден вернуться к обороне — садовники продолжали наседать. Ян без труда сумел уклонится от магического снаряда. А вскоре он уже поддерживал действия химеры — только лишь с той целью, чтобы стороны убивали друг друга равномерно и не могли получить преимущества.