Эти три дня прошли в мире и покое. Ашу безмерно обрадовало предложение остаться в гостинице. Девочка сразу начала осваивать новые обязанности на кухне, по двору, в конюшне. Эздрел пил и таращился на Ирит, и если не спал, то обязательно ходил за ней хвостом. Правда, спал он гораздо больше времени, чем бодрствовал.

Келдер и Ирит гуляли по окрестностям, любовались широкой рекой, синим небом, зелеными полями, внушающим уважение мостом Азрада... и друг другом.

В первое же утро Келдер, к своему удивлению, обнаружил, что гостиница построена на развилке: Великий Тракт делился надвое.

Перед путником, идущим с севера, из Малых Королевств, открывался путь как на юг, в Этшар Пряностей, так и на запад, к Этшару‑на‑Песках и другим северным землям.

Когда прибыла Иридит, Аша мыла тарелки, Эздрел храпел у камина, Ирит, обернувшись птичкой, куда‑то улетела, а Келдер сидел на крыльце и задумчиво смотрел на уходящие от гостиницы дороги. Так что только он засвидетельствовал прилет и мягкую посадку чародейки. Опустилась она всего в паре шагов от крыльца.

– Вы, должно быть, Иридит, – предположил юноша на торговом наречии, когда незнакомка поднялась по ступеням и направилась к двери.

– Должно быть, – ответила Иридит на этшарском.

Келдер тут же перешел на этот язык, извинился за плохие манеры, представился, открыл Иридит дверь и вошел в гостиницу следом за ней.

Он постоял в стороне, стараясь не смотреть, с каким пылом обнимаются Иридит и Валдер. Когда же восторги от долгожданной встречи утихли, Келдер завел разговор о контрзаклинаниях.

– Это любовное заклинание – сущий пустяк, – вынесла вердикт чародейка, когда ее ввели в курс дела. – Капелька крови заклинателя в каждый глаз жертвы полностью нейтрализует чары.

– Заклинателя? – переспросил Келдер.

– Того, кто наложил заклинание. В нашем случае Ирит.

– Так нам понадобится ее кровь?

– Естественно. Всего две капли. Достаточно уколоть палец булавкой.

Келдер не знал, согласится ли Ирит, но в конце концов речь действительно шла о каких‑то двух каплях. Не столь уж высокая плата за излечение Эздрела.

А вот со Вторым Джавановым Расширением магической памяти никакой уверенности у Иридит не было.

– Понимаешь, на этот счет я высказывала кое‑какие идеи, но Ирит и слушать меня не хотела.

– Я думаю, на этот раз выслушает, – гнул свое Келдер. – Я думаю, она наконец‑то повзрослела.

Валдер с Иридит переглянулись и вновь посмотрели на юношу.

– Келдер, – мягко заговорила Иридит, – Ирит не может повзрослеть. Никогда. До той поры, пока с нее не будет снято заклинание.

– Я думаю, она повзрослела, – не отступал Келдер. – На самую малость.

– Хорошо, – сдалась Иридит, – мы можем ее спросить.

Они спросили, часом позже, в обеденном зале.

– Келдер, – Ирит вытаращилась на юношу, – ты сошел с ума? Отказаться от магии? Превратиться в старую уродину, а потом умереть? Проводить все время в одном облике, не имея возможности скрыться от тех, кто мне не симпатичен? Лишиться способности летать?

– Но, Ирит...

– Ты сумасшедший? – повторила Ирит. – Разумеется, я никогда этого не сделаю!

– Я думал, ты пойдешь со мной в Шулару... – начал Келдер.

– В Шулару? Чтобы стать фермершей? Сидеть на одном месте до самой смерти? – Она не верила своим ушам. – Ты сумасшедший! Келдер, зачем мне такая жизнь? Сейчас я знаменита и свободна! Второй такой просто нет!

Чтобы до Келдера лучше дошел смысл ее слов, девушка исчезла. А через мгновение за окном хлопнули крылья.