В холодной тишине кошмарное видение этой возможности развернулось в его сознании.

Наконец, из холодных туманов нарисовался стиксянский город. Его восьмиугольные башни из камня неопределенно выделялись напротив тусклого жара планеты в небе.

Факелы горели по улицам Дзонга. Хотя серая пыль вещества распространилась здесь повсюду в воздухе, ничто в этом каменном городе, казалось, не пострадало.

— Мудрость наших предков, — пробормотал старый Ку Лур Курту Ньютону, когда они проезжали через ворота в стене. — Они завещали нам никогда не зависеть от машин и металлических вещей, если мы когда-либо освободим Разрушитель для защиты. И нас это не затронуло.

И это было верно. Полностью немеханическая, неметаллическая цивилизация стиксян не испытала никакого вреда от повсеместного упадка.

В свете факелов, сотни наивных стиксян наблюдали приближение беженцев. Земляне озирались в их городе.

— И мы собираемся потратить оставшуюся часть нашей жизни здесь, — прошептал Джим Виллард.

— Я хочу вернуться на Земле, — запричитала Лура Линд. — Джеф, ты должен отвезти меня обратно, слышишь? «Персей» заберет нас.

Джеф Льюис тяжело покачал головой.

— Все, что теперь осталось от «Персея» — это куча серой пыли. Корабль и все наше телевизионное оборудование, весь фильм, над которым мы столь трудно работали, чтобы его сделать…

— Фильм, который мы сняли, должен быть целым, босс, — вставил Ло Куиор с надеждой. — Непосредственно он является неметаллическим, и упакован в инсулитовые пластмассовые коробки, чтобы защитить его от высокой температуры и холода.

Режиссер горько улыбнулся.

— Какая разница как он сделан, в безопасности он или нет? Мы никогда не сможем показать «Эпоху космоса».

Ку Лур определял здания, в которых люди с внешних планет должны были расквартироваться.

— Ку Лур, а что Вы будете делать, если та толпа из Планетного Города придет сюда, чтобы напасть на стиксян? — спросил Капитан Фьючер.

— Мы будем использовать все свои возможности иллюзий и гипнотической защиты, чтобы отпугнуть их, — ответил старый стиксянин.

— Толпа, как эта, не будет напугана иллюзиями, — произнес Эзра Гурни.

Ку Лур ответил торжественно.

— Наше кредо отказа от насилия — это наш закон.

Когда он ушел, Эзра Гурни посмотрел скептически на Курта Ньютона и Ото.

— Веселенькая перспектива, — произнес он, растягивая слова.

— Шеф, Вы только ободрили Джоан или что-то подразумеваете под этим, когда говорили, что может быть надежда на получение помощи издалека? — спросил Ото.

Капитан Фьючер нахмурился.

— Это, я боюсь, довольно хрупкая надежда. Но она основана на том факте, что предки этих стиксян однажды выпускали здесь Разрушитель, давным-давно.

— Это как? — настаивал Ото.

— Мы знаем, что они в древние времена выпускали вещество, — сказал медленно Курт Ньютон. — Но вещество не присутствовало на Стиксе, в более новые времена.

Это означает то, что древним стиксянам известно, как убрать вещество после того, как оно сделало свою защитную работу. Они должны знать способ уничтожить Разрушитель.

— Вы упускаете возможность того, что вещество медленно оседает и исчезает в течении долгого времени, — указал Ото.

— Я не думаю, что споры вещества полностью когда-либо исчезли бы, если только они не были бы разрушены искусственными средствами, — объявил Капитан Фьючер. — Но я не могу в этом убедиться, пока мы не исследовали материал.