– Ума не приложу, с чего бы мне так уж стремиться заглянуть под твою крышку, – заявила я. (На самом деле это была неправда, да еще какая!) – Ты говоришь со мной, и этого вполне достаточно.

Я схватилась за металлическую ручку и потянула со всей силы, чтобы выдернуть чемоданчик из земли. Он оказался на удивление легким. Видя, какой он прочный, я ожидала, что он будет потяжелее. Я потрясла его… просто так, на всякий случай… и услышала, как внутри перекатываются какие-то вещи. Это вызвало новый приступ раздражения – я бы предпочла, чтобы он оказался пуст. Сами рассудите, ну кому придет желание заглядывать в пустой чемодан? Но если в нем что-то есть…

– Ты не пустой… – заметила я. – Что ты хранишь внутри?

– Разные удивительные вещи, – ответил чемоданчик. – Чудеса, превосходящие всякое воображение. Потрясающие богатства, о которых ты не имеешь даже представления…

– Ты говоришь это нарочно, чтобы меня подразнить! – воскликнула я.

– Нет, – спокойно отозвался мой мучитель. – Я говорю самую что ни на есть правду. Эти чудесные вещи могут стать твоими, достаточно лишь открыть меня.

– Но если я это сделаю, ты улетишь…

– Да, но ты сможешь оставить себе мое содержимое… если, конечно, успеешь схватить его, пока я не взмыл в воздух.

У меня звенело в ушах. Я не совсем идиотка и прекрасно понимала, что чемоданчик нарочно пытается раздразнить меня. Я принялась себя уговаривать: «Спокойно, моя милая, спокойно! Не делай глупостей».

– И долго ты будешь меня задирать? – огрызнулась я.

– Все время, пока мы будем вместе. Таковы правила. Я постоянно буду провоцировать тебя, разжигать твое любопытство. И останусь с тобой лишь при условии, что ты так и не уступишь своему страстному желанию открыть меня. Это цена, которую тебе придется платить за обладание мной. Так уж устроена магия – за нее всегда надо расплачиваться.

– Магия – опасная штука! – буркнула я, хватая чемоданчик и направляясь домой.

В тот день, когда я пришла, они спорили по поводу слоненка Бонобо – одного из задуманных ими персонажей, – решая, сделать ему уши побольше или поменьше. Лично меня это не интересовало. Я уже вышла из возраста, когда интересуются слонятами. Я сказала: «Здорово, предки!» – но они меня не услышали. Я не обижаюсь. Они просто странные, как и все взрослые, вот и все. Надеюсь, что я не стану со временем такой же… впрочем, поживем – увидим.

Поднявшись в свою комнату, я положила чемоданчик на кровать. Металл странно поблескивал, как рыцарские доспехи… Или меч. Или щит. Одним словом, это больше напоминало оружие, чем просто предмет багажа. Я улеглась рядом и прижалась ухом к прохладному корпусу. Скоро мне удалось расслышать раздававшиеся внутри тихие голоса, иногда смех… Время от времени слышался топоток, как будто какие-то крохотные существа гонялись там друг за другом на своих еще более крохотных ножках… Я слышала пение, и журчание ручейка, и свист ветра… и щебет множества птиц.

Резко поднявшись, я проворчала: «Это невозможно, подобные вещи не могут скрываться внутри какого-то чемодана!»

Мне стало ясно, что это ловушка. Волшебная штуковина снова пыталась распалить мое любопытство, чтобы я не выдержала и открыла замки.