Ничего не понимая, я потрясла головой. Поппи сморщила нос.

– Вижу, ты и в самом деле не имеешь понятия о великанах, – вздохнула она. – Неужели родители ничего тебе не рассказывали?

– Нет.

– Великаны всегда одеваются одинаково, во все зеленое. Но на плечах они носят красную мантию, длинную-длинную, которая волочится за ними по земле. Эта мантия волшебная. Достаточно наступить на нее и загадать желание, и это желание сразу же сбудется. Понимаешь?

– Думаю, да… То есть желание исполнится только в том случае, если твои ноги стоят на мантии…

– Совершенно верно. К сожалению, великаны никогда не останавливаются, потому что они не нуждаются в сне и никогда не испытывают усталости. Поэтому они идут и идут себе круглые сутки. А мантия все время волочится за ними, и человеку невозможно встать на нее. Это все равно что удерживать равновесие на несущемся галопом динозавре. Теперь ты понимаешь, в чем проблема.

Я снова помотала головой, давая понять, что готова слушать дальше. Чувствовала я себя при этом полной идиоткой, потому что Поппи явно разбиралась в предмете гораздо лучше меня.

– Единственная возможность для человека наступить на волшебную мантию, – продолжила моя подруга, – это заставить великана остановиться. Что, повторяю, противоречит его природе.

– И как же этого добиться?

– Приходится прибегать к хитрости. Великаны очень любят яблоки, поэтому достаточно напитать фрукты в каком-нибудь саду снотворным, чтобы их сморил сон. Как только великан захрапит, можно наконец взобраться на его мантию и всласть попользоваться ее волшебными свойствами.

– И ты думаешь, что сейчас должно произойти нечто в этом роде?

– Да, моя бабушка рассказывала, что жители нашей деревни уже проделывали это задолго до нашего рождения и что тот случай обернулся настоящей катастрофой. Это ни в коем случае не должно повториться.

Немного поразмыслив, я обратилась к чемоданчику:

– Ты можешь говорить при Поппи, она моя подруга и не выдаст нас. Нам нужно отправиться в лес и взглянуть на этого великана поближе. Ты сможешь помочь нам?

– Да, – отозвался чемоданчик. – Ухватись покрепче за мою ручку и сожми руку Поппи. Ни в коем случае не отпускай ее. Я доставлю вас туда.

Я сделала, как он сказал. И тут же произошло нечто невероятное: чемоданчик вдруг стал легче воздушного шара, он вознесся в небо, как птица, увлекая нас с Поппи за собой. Это было чудесно и очень страшно одновременно. Мы взмыли над крышами домов и помчались над полями, пока не достигли леса. Там чемоданчик стал быстро терять высоту и наконец опустился на вершину холма. Путешествие оказалось таким стремительным, что мы даже не успели как следует испугаться.

– Класс! – выдохнула Поппи. – Это еще круче, чем полетать на воздушном шаре.

Вокруг простирался лес – густой и сумрачный, его могучие деревья обступали нас плотным кольцом. В этот отдаленный угол никто и никогда не ходил; поговаривали, что здесь обитают волки-оборотни.

– Теперь глядите внимательно на верхушки деревьев, – прошептал чемоданчик. – Если заметите, что они раскачиваются, значит, именно там великан прокладывает себе путь через лес. Вам нужно будет двигаться в том направлении.

Долго ждать нам не пришлось. Неожиданно где-то в сотне метров от нас кроны заколыхались, как под действием сильного ветра. И вдруг я заметила среди листвы огромное, чуть зеленоватое лицо! Голова, не уступающая размерами слоновьей, поросла густыми волосами, тоже зелеными.