— Так вот, значит, каким образом вам удается поддерживать этот луг в таком прекрасном состоянии! — с улыбкой произнес Дирк.

Магда также ответила ему улыбкой. Дирку показалось, что в ее глазах он прочитал что-то еще, помимо удовольствия, вызванного его шуткой. Хотя, как знать, может быть, это ему только показалось?.. Однако на его слова девушка откликнулась довольно сдержанно:

— Верно, сержант, но в то же самое время нам приходится строго ограничивать число коров и овец.

— И все же даже ограниченное число домашних животных — бесценный капитал на случай возможной осады замка.

— Да, конечно, вы правы, — ответила Магда.

На этот раз Дирк был абсолютно уверен в том, что прочитал в ее глазах нескрываемый интерес к себе. Ему очень хотелось, чтобы так оно и было, а не являлось плодом воображения.

Путники въехали в ворота замка. Стража снова приветствовала их радостными возгласами, как совсем недавно горожане.

Когда они оказались во внутреннем дворе, к Магде подбежал конюх. Он быстро подхватил повод коня своей госпожи, и Магда элегантно и ловко спешилась.

— Мой стюард проводит вас туда, где вы сможете принять ванну и освежиться, господа. А я тем временем переоденусь. Мне больше нравятся обычные женские платья, чем эти неуклюжие брюки, хотя для верховой езды они гораздо удобнее.

— Вы абсолютно правы, миледи, — согласился Дирк. — Значит, встречаемся через час?

— Хорошо, давайте встретимся через час, — кивнула головой Магда. — До встречи, мои дорогие гости!

С этими словами она скрылась в помещении, а гости Куилихена направились за слугой, который повел их принимать ванну. Следуя за ним, Гар пробормотал:

— А она мила, верно?

— Что?.. — непонимающе взглянул на него Дирк. — Извини, не понял. Ты что-то хотел сказать?

— Да так, ничего особенного. Как ты думаешь, предложат нам переодеться в новую, чистую одежду?

— Уверен, вернее, надеюсь на это! — ответил Дирк.

— Если нам не дадут новую одежду, какой смысл принимать ванну? — с улыбкой произнес Корт.

— Мне кажется, что Дирк особенно не станет возражать, — настала очередь улыбнуться Гару. — Похоже, теперь он даже и не заметит, во что переоденется.

Корт и Дирк изо всех сил пытались перещеголять друг друга в остроумии. Магда, вне всякого сомнения, наслаждалась обществом новоявленных гостей, имея вид особы, привыкшей к обедам в изысканном мужском обществе, но на достаточно долгое время вынужденной лишиться такового.

Завершив трапезу, она предложила гостям прогуляться по саду.

— С удовольствием!.. — воскликнул Корт, но тут же получил под столом от Гара удар башмаком по лодыжке.

В следующую секунду великан учтиво произнес:

— Благодарю вас, сударыня, но я несколько утомлен событиями нынешнего дня, а также и нынешнего вечера.

Корт с усилием выдавил улыбку.

— Пожалуй, я согласен со словами сержанта. Мне тоже сегодня уже не до пеших прогулок! Если вы простите мне мою неучтивость, то я поспешу откланяться.

Закончив эту витиеватую фразу, он незаметно, как ему показалось, ткнул сержанта Отто локтем в бок.

Судорожно выдохнув воздух, тот после секундной паузы произнес:

— Я также испытываю сильную усталость, миледи. Вы позволите мне удалиться на покой?

— Конечно, господа! — величественно ответствовала Магда, после чего поднялась из-за стола.