Юный Маг…

Снова этот бездыханный, низкий, умоляющий голос.

Кто-то… зовет его.

Джейсон нашел в себе силы обернуться. Несмотря на опасность, он заглянул между прутьями решетки. Это было его ошибкой: в ту же секунду вожак прыгнул. Тяжелое тело навалилось на него, в лицо Джейсону ударило горячее дыхание. Мальчик повалился на землю. Копье отлетело в сторону. Джейсон запустил руки в шкуру животного, вцепился в шею, отталкивая от лица оскаленную пасть. Волкойот был тяжелее. Джейсону не удавалось его сбросить. Зверь рычал и щелкал зубами, все ближе и ближе. Еще секунду — и его собратья вцепятся мальчику в руки и ноги.

Поток манны с грохотом пронесся прямо у них над головами и осыпал градом. Джейсон видел, как манна клокочет в неукротимом водовороте, отталкиваясь от ворот и поворачивая обратно. У него закружилась голова.

Волкойот высвободился из его объятий и, тряхнув головой, заставил Джейсона выронить кристалл. Со стуком он покатился по каменным плитам. Джейсон сжал зубы. Он сорвал с шеи амулет Томаза и с размаху засунул кулак с мешочком прямо в пасть чудовищу, как уже делал когда-то. Шрам вновь раскрылся, раздираемый гигантскими клыками, и начал кровоточить. Джейсон взвыл от боли, зажатый в тисках чудовищной пасти.

Вдруг зверь выплюнул его руку и перекатился на спину. Воя от боли, он тер морду лапами. Волкойот выл и задыхался, не в силах унять огонь внутри. Джейсон поднялся на ноги и подобрал кристалл. Повсюду была разбрызгана кровь. Мальчик взял копье и тяжело оперся на него. Голова у него кружилась от боли. Волкойот снова захрипел и, давясь, попытался выплюнуть амулет, но тут же, скорчившись, изошел потоком кровавой слюны. В лицо Джейсону вновь ударил поток манны. Дождь и ветер почти распластали его по стене. В легких не осталось воздуха. Град обжигал кожу.

Пошатываясь от боли, Джейсон прислонился к Железным Вратам. Нет больше сил сопротивляться. Шторм вот-вот окончательно обессилит его, и он достанется чудовищам, которые воют вокруг. Джейсон пошатнулся и снова положил руку на замок, пытаясь удержать равновесие. Волкойоты, рыча, подбирались все ближе, готовые к прыжку.

Рука его задрожала. Из раны вытекла струйка крови, прямо на железный засов, на кристалл, и пролилась на землю. Когда Джейсон отдернулся, ворота вдруг приоткрылись. Створки задрожали с ужасающим скрипом.

Внутри у Джейсона похолодело. Перед ним зиял мрачный каменный склеп из холодного серого камня. Это место знакомо ему. Оно пришло из его ночных кошмаров. В этот момент Джейсон больше всего мечтал о том, чтобы Врата захлопнулись снова, но он сам был повинен в том, что они открылись.

Могила была больше и еще кошмарнее, чем в его снах. Мальчик чувствовал, как его пронизывает ледяной холод. Он ясно видел человека в гробу. Казалось, что он не мертв, а находится где-то на границе между жизнью и смертью, как спящий вампир. Джейсон засунул руку в карман рубашки и нащупал головку чеснока. Он не мог оторвать взгляда от лежащего на одре высокого стройного мужчины. Под мраморной кожей пульсировала кровь, а на плечи ниспадали каштановые кудри. Он был одет, как в глубокую старину, но тление совсем не тронуло одежду.

Джейсон посмотрел вглубь могилы. Там, в дальнем конце, находились вторые Железные Врата, тоже запертые. Джейсон с ужасом понял, что ему предстоит сделать.

Ему придется пройти по узкому каменному коридору, через весь склеп, и открыть вторые Врата. Он едва протиснется в него. Возможно, ему даже придется коснуться кошмарного гроба с его обитателем.

У мальчика перехватило дыхание. Ледяной холод могилы пробирал его до костей. Джейсон тряхнул головой.

— Я открыл Врата! Разве этого недостаточно?!

Тишина была ему ответом. Джейсон крепко зажал в кулаке кристалл. Он сосредоточился, и сквозь пальцы полился золотистый свет. Маленький фонарик осветил пол склепа и подножие вторых Врат в конце коридора.