– Вот эти холмы – это действительно холмы? Или горы? Как они называются? – спросил Престимион, указав на карте Септаха Мелайна извилистую линию, которая тянулась с севера на юг, смело рассекая карту пополам.

– Это Триккалы, – объяснил Элимотис Ган. – Пожалуй, скорее горы, чем холмы. Да, несомненно, это горная гряда.

– Сможем ли мы без большого труда пересечь их, если пойдем отсюда на запад?

Элимотис Ган, невысокий жилистый очень энергичный человек переглянулся с крупным коренастым Немероном Далком. Престимиону показалось, что взгляды обоих были довольно скептическими.

– Сайсивондэйлская дорога проходит вот тут, – сказал Немерон Далк, указывая на южный конец линии, где горы были пониже, – а здесь, на севере – Синталмондская дорога. В середине, там, где вы хотите пройти, горы самые высокие и крутые. Единственный известный здесь проход называется Экеста, что в переводе с местного диалекта означает «Проклятый».

– Милое имя, – безмятежно отозвался Септах Мелайн.

– Малоприятная дорога, – добавил Элимотис Ган. – Насколько мне известно понаслышке, почти нехоженая и очень крутая. Пищу там добыть негде, зато по ночам путешественников тревожат голодные ворзаки; их там просто пропасть.

– Зато этот путь прямой, – сказал Престимион, – и он должен привести нас туда, куда я считаю необходимым добраться как можно скорее; к этой вот широкой реке за горным хребтом. Ведь это Джелум, не так ли?

– Да, это Джелум, – подтвердил Немерон Далк.

– Вот и прекрасно, – сказал Престимион. – Мы идем на запад, переваливаем Триккалы по вашему Проклятому проходу, кидаемся камнями в ворзаков, если те будут слишком уж громко выть, а преодолев горы, переправимся через реку. Ну а там путь должен оказаться гораздо легче. И в завершение всего мы удобно располагаемся вот тут, неподалеку от западного берега Джелума; думаю, что это равнина Марраитис, где выращивают и обучают лучших боевых скакунов. Ну и где вы тут видите ошибку?

– Если мы намерены продолжить борьбу, – сказал Септах Мелайн, – то нам понадобится кавалерия.

– Обязательно. Мы реквизируем табун скакунов у жителей Марраитиса, направим во все города, где можно будет ожидать благосклонного отношения к нашему делу, гонцов с просьбой прислать добровольцев и создадим настоящую армию вместо той беспорядочной сбродной орды, которую Навигорн вчера разбил в пух и прах. Рано или поздно Корсибар узнает, где мы засели, и пошлет против нас армию. Но он, конечно, пошлет ее не через горный проход, тем более если это и впрямь такое неприятное место, как утверждают эти господа. Они обойдут горы с юга или с севера, что займет несколько месяцев. Итак, преодолев проход Экеста, мы попадем на свободную дорогу, которая выведет нас в западные земли, далеко от противника, и у нас будет время для подготовки. И потребует это от нас всего лишь некоторых дополнительных усилий, чтобы пройти самым трудным маршрутом.

– Бы можете разглядеть этот проход? – спросил Свор, обращаясь к Талнапу Зелифору. – Как, по вашему, его можно будет преодолеть?

Вруун снова воздел щупальца и сделал несколько магических пассов.

– Это будет трудно, но не невозможно, – ответил он после небольшой паузы.

– Трудно, но не невозможно; это именно то, что нам требуется, – улыбнулся Престимион. – Я склонен считать, что вы обладаете истинным даром, и принимаю ваши результаты как точные и заслуживающие доверия.