Давад выдавил некое подобие улыбки:

    -  Рад, что ты проснулся, Ефрон. Надеюсь, тебя не очень побеспокоил наш разговор?

    Некоторое время Ефрон молча смотрел на него. А потом, казалось, просто позабыл про него. Неучтивость, свойственная воистину последней болезни. Потускневшие глаза отыскали жену.

    -  Слышно что-нибудь о «Проказнице»?…

    Так погибающий от голода спрашивает о еде.

    Роника поставила бутылочку с молоком и неохотно покачала головой:

    -  Впрочем, - сказала она, - корабль должен прибыть в самом скором времени. Нам уже сообщили из монастыря - Уинтроу едет к нам!

    Последние слова она произнесла со всей радостью, какую могла вымучить, но Ефрон только отвернулся, поморщившись.

    -  Ну и что с него толку-то? - просипел он разочарованно. - Будет стоять с благочестивой рожей, а перед тем как отбыть назад чего доброго поклянчит пожертвование для монастыря?… Я давно махнул рукой на мальчишку - еще когда мать пожертвовала его Са… - Ефрон прикрыл глаза и помолчал, восстанавливая дыхание. - Пропади пропадом этот Кайл, - не поднимая век, проговорил он затем. - Должен был уже несколько недель как явиться! Если только он не отправил корабль на дно… и Альтию… Надо было поручить «Проказницу» Брэшену… Кайл - неплохой капитан… но надо, чтобы в жилах текла старинная кровь… не то с живым кораблем не совладаешь…

    Роника почувствовала, что краснеет. Ее муж говорил ужасные вещи о собственном зяте, да еще в присутствии Давада!.. Какой срам!.. Она попыталась заставить его переменить тему:

    -  Ты, может быть, проголодался, Ефрон? Или пить хочешь?

    -  Нет. - Он снова закашлялся. - Я умираю. И я хочу, чтобы этот хренов корабль был здесь… чтобы я мог испустить дух на его палубе и тем его пробудить… чтобы вся моя хренова жизнь не пошла напоследок псу под хвост… Неужели я слишком многого прошу? Неужели не сбудется мечта… ради которой я появился на этот хренов свет… - Он окончательно задохнулся и прошептал: - Мак, Роника… мак… дай… скорее…

    Она поспешно отмерила ложечкой сладкий молочный сироп. Поднесла Ефрону ко рту, и он выпил одним глотком, снова полежал, отдыхая, и указал взглядом на кувшин с водой. Роника наполнила чашку. Ефрон медленными глотками опорожнил ее и с сипящим вздохом откинулся на подушки. Морщины на его лбу уже начинали разглаживаться, губы обмякли. Он посмотрел на Давада, но заговорил не с ним.

    -  Не продавай ничего, любовь моя, - сказал он жене. - Тяни время, сколько сможешь. Только бы мне умереть на палубе «Проказницы» - а там уж я присмотрю, чтобы она послужила тебе верой и правдой. Мы с ней будем носиться по морям так, как ни одному кораблю прежде не удавалось. И у тебя всего будет в достатке, Роника, это я тебе обещаю. Ты только с верного курса не сбейся… и все… будет хорошо…

    Голос его затихал с каждым словом. Вот он снова глотнул воздуху… Роника прислушивалась с замиранием сердца.

    -  С курса… не сбейся… - выдохнул Ефрон, и она не знала - к ней ли в действительности он обращался? Наверное, маковый отвар уже заволок для него туманом действительность, вернув умирающего капитана на палубу любимого корабля…

    Она почувствовала, как обожгли глаза слезы, и сделала усилие, чтобы не дать им пролиться.