— И укусил, зубами битюга! — еще сильнее заржал гном. — Да этим парням их выходка долго еще аукаться будет: выйти втроем против игрока в половину уровней ниже себя и потерять мага в группе! Да еще убил его не воин какой, или ассасин, или чародей, что еще не так обидно было бы — дровосек!

— Хватит ржать, — сердито произнес я, — нервировать начинаешь, Ходяк. Лучше давай показывай, что там купил.

— Ладно-ладно, больше не буду. Вот, смотри свои вещи, — проговорил гном, вывалив на койку ворох покупок, и тут же довольно хохотнул: — Любой каприз за ваши деньги.

— Ага, тут ты прав, что за мои деньги, — буркнул я. С момента, как я перевел деньги и гном сообщил, что купил вещи и направляется ко мне, я сидел и старательно давил в себе жабу. Здоровую такую, выросшую за доли мига. И было с чего — пять процентов от всей суммы перевода уходило в качестве налога! Разработчики пошли навстречу пожеланиям игроков, которые хотели не только перебрасывать золотые из рук в руки при личной встрече, но и переводить монеты, находясь в разных локациях. Вот только процент был кусачим.

— Денег жаль, что ли? — осклабился в довольной ухмылке гном. — Да брось, ты еще в плюсе оказался с этими покупками. Мне там по случаю офигенная скидка вышла, и благодаря тебе.

— То есть? Ходяк, что ты вечно кота за хвост тянешь? Рассказывай давай.

— Слушай…

Вышло все так, что гном едва не позабыл о моей просьбе. Закупившись товарами по максимуму, тем паче что на корабле почти все было существенно дешевле, чем в обычных городских лавках (видимо, Патриции пообещали торгашам из своего кармана доплатить разницу, лишь бы побольше народу заманить к себе на судно), Ходяк спустился обратно на мостовую, собираясь возвращаться в поселок. Вспомнил он обо мне в самый последний момент…

— Слушай, а какой резон был Патрициям такой финт устраивать? — перебил я гнома, заинтересовавшись странным поведением членов клана, о котором только собрался навести подробные справки. — Я даже примерно не могу представить, какой убыток они понесли с такой торговой политикой.

— Ты дальше слушай. Там такое началось!..

В общем, вспомнив обо мне и почувствовав угрызения совести, гном решил вернуться на корабль. Вместе с еще двумя дюжинами игроков он вступил на широкий трап. Но до палубы дойти не успел, когда…

— Там как заорет кто-то: мол, приветствуем Лоцманов на борту! Выдающуюся команду, которая смогла отыскать дорогу в Скрытую долину! — рассказывал гном, в азарте размахивая своими ручищами кузнеца-молотобойца, пару раз едва не заехав мне по кончику носа. — Оказывается, в той толпе, с которой я шел по трапу, присутствовала группа игроков, которые смогли пройти уникальный квест и выиграть карту с проходом в Скрытую долину. Представляешь?

— Представляю, — равнодушно отозвался я. — Что за квест? И почему вдруг их так решили приветствовать?

— Про квест ничего не знаю. Да и смысла узнавать нет — он уникальный, повторить уже не выйдет ни у кого. А приветствовали их потому, что дирижабль — их!

Гном откинулся на спинку стула и довольно посмотрел на меня.

— То есть? Он же принадлежит Патрициям. Так написано на форуме. А ты говорил про Лоцманов каких-то.

— Правильно — Патрициев, но построили они его для Лоцманов. Так себя ребята назвали, когда получили инфу о проходе в Скрытую долину. Лоцманы согласились войти в этот клан, чтобы помочь «патрикам» пройти в долину.

Тут гном вздохнул, поднял глаза к потолку и мечтательно произнес:

— Эх, представляю, сколько им заплатили за услуги проводников.