— Да он не совсем до поселка идет, — пояснил Браг. — Где-то в получасе поворачивает. Там ты и сойдешь. А уж пройтись каких-то двадцать-тридцать минут по лесу даже для тебя не так и сложно. Берешься?

— А в награду?

— Дам три урока бесплатно сам или попросишь парней, которым передашь карту. Чтобы не отказали, я им записку черкну.

— Тогда согласен.

Вы получили задание ДОСТАВИТЬ ПОСЫЛКУ В ЛЕСНОЙ ПОСЕЛОК.

Время выполнения: ограничено, не позднее трех дней посылка должна быть вручена.

Награда: бесплатное обучение навыку Лесоруб на три уровня.

Штраф: исключение из гильдии лесорубов с возможностью вновь вступить после уплаты пятидесяти золотых.

Ох ты ж, нехилый штрафик! Но и плюс неплохой, ведь еще пару таких заданий — и мастерство возрастет, а с ним и сопутствующие умения вроде того же определения деревьев.

Дальше Браг сопроводил до каравана, переговорил о чем-то со старшим и тепло попрощался. А я завалился на одну из телег, где груз был помягче, и приготовился коротать время в дороге.

ГЛАВА 6

— Эй, попутчик, — окликнул меня возничий через несколько часов, — пора сходить тебе. Вон там твой поселок.

И махнул рукой прямо по дороге. Караван же поворачивал в сторону, съезжая на боковое ответвление.

— Спасибо, — кивнул я и спрыгнул с телеги в дорожную пыль; тут же отбежал в сторону, ожидая, пока последние телеги проедут и уляжется пыль. Все, теперь можно идти дальше. Что там говорил Браг Колун — полчаса до поселка? Что ж, полчаса так полчаса, можно и пройтись ножками.

Минут через пятнадцать лес по бокам дороги потемнел и сгустился настолько, что стал больше походить на причудливую крепостную стену. Казалось, что среди стволов даже кошке не пролезть. И давило мрачностью. В такой чащобе должны водиться соответствующие зверушки, и надеяться на то, что их распугали и перебили поселковые жители, не стоило. Это игра, и тут мобы регулярно возрождаются — кто раз в десять минут, вроде тех же крыс из амбара в Зеро, а кто и единожды в сутки.

Плюс мне казалось, что из темной чащи на меня смотрят чьи-то злые глаза. Чтобы избавиться от этого неприятного чувства, я невольно перешел на неторопливый бег, чуть быстрее, чем трусцой. И это меня спасло.

Справа что-то затрещало, и вдруг одно из деревьев рухнуло точнехонько на то место, где я только что мог быть, если бы не ускорился.

— Ох, мать… — ошарашенно воскликнул я, замерев на месте и уставившись на толстую липу, которая едва не придавила меня.

— Ага, мать… — произнес кто-то за моей спиной. — Хардик, косорукий черт, не мог прицелиться получше? Бегай теперь за этим шнурком по всему лесу.

Я так резко обернулся, что едва удержал равновесие, и увидел двоих, стоящих чуть дальше десяти метров от меня. Как раз рядом с пеньком валявшейся возле меня липы. Орк и человек, игроки пятнадцатого уровня и двенадцатого. И, судя по пылающим алым цветом именам, мне не повезло нарваться на агров.

Отлично экипированный в кольчугу, кованые сапоги, плоский шлем и кирасу, орк покачивает кривым здоровенным ятаганом, в левой руке держит круглый щит, еще какая-то здоровенная рукоять непонятно чего торчит из-за правого плеча. У человека только кольчуга и островерхий шлем, в руках внушительная секира, на поясе длинный кинжал кавказского типа.

— Да пусть его Шаламак пристрелит, чего тут возиться с такой мелочью, — раздраженно ответил человек. Судя по секире и засаде с деревом, это мой коллега — лесоруб. Даже попытка придавить меня указывает на прокачанный навык находчивости. Черт, вот я попал.

— Дерево мешает — твое, между прочим, — рявкнул орк.