Именно в этот момент она допустила большую ошибку: ведь с Хвастунами нужно быть принципиальным, ловить их на слове и ни в коем случае не соглашаться с их враньём, иначе получается, что ты вроде бы помогаешь им врать, вроде бы ты тоже участник общего обмана.

— То-то же! Знай наших, — выпятили груди Хвастуны и совсем осмелели, потому что сами поверили в своё враньё. — Мы олимпийские чемпионы, а ты кто такая? Обыкновенная девчонка.

— Мы тебя не боимся, — сказал первый хвастун.

— Ещё с двумя портфелями ходит, — сказал второй.

— С новым мячом гуляет, — сказал третий.

— Отдай, — крикнул четвёртый.

А пятый и шестой схватили школьный мяч, который указывал дорогу Наташе.

— Мальчики, хорошие! — взмолилась Наташа, — отпустите мячик… Он мне очень нужен. Он мой друг…

— Ха-ха-ха! — засмеялись Хвастуны. — Друг-приятель… Кто ты такая, чтоб с тобой дружил такой новенький мячик?

— Обыкновенная девчонка! — сказал один.

— Явно не чемпионка, — сказал второй.

— Зачем по нашей улице ходишь? — сказал вдруг третий.

— А мячик мы у тебя отнимем навсегда, — сказал несколько испуганным голосом четвёртый.

— И горн отнимем, — сказал пятый, покраснев от стыда до кончиков волос.

— А ещё… ещё… — начал набирать в грудь воздуха шестой.

— Я иду своего товарища Димку спасать, — перебила его Наташа. — Мы сидели с ним за одной партой, им Лень овладела.

— Вот оно что! — присвистнул первый хвастун и поглядел на товарищей.

— Лень? — сказал второй. — Мы её знаем. Подумаешь, с этой старушкой мы давно знакомы. Мы с ней даже здороваемся. Не грубим ей.

— Мы даже знаем, где она живёт, — не утерпел и похвастался третий.

— Но тебе дорогу не покажем, — сказал четвёртый и закусил губу, чтоб больше ничего не говорить.

— Какая хитрая, — сказал пятый. — Задаром ей покажи, где Лень живёт, — и он стал красный от стыда, как варёная столовая свёкла.

— Нашла дураков, — выпалил шестой. — Да за это… да за это…

— Что хотите взамен? — спросила Наташа. — Покажите, где прячется противная Лень! Пожалуйста! Ну, мальчики! Я ведь иду товарища выручать.

— Понятно, — сказал первый хвастун и потупил глаза. Кончиком носка он что-то начертил на песке.

— Но ты должна увидеть, как мы играем, — сказал второй. — Ты будешь единственная, кто посмотрит нашу игру. Увидишь, какие мы замечательные спортсмены.

— Играть? — обрадовался третий, — а с кем играть? Играть-то не с кем.

— Ты сыграешь с нами, — сказал вдруг четвёртый Наташе.

— Если выиграешь, мы укажем тебе дорогу, — сказал совестливый хвастун.

— А не выиграешь, — сказал шестой, — то отдашь нам мяч и горн.

— Как же я с вами буду играть! — возмутилась Наташа. — Я одна, а вас целая команда. Давайте я протрублю в горн, прибегут ребята из нашего класса, и мы тогда сыграем по-честному. Я капитан команды нашего класса.

— Как это? — сказали Хвастуны.