— Как это? — сказали Хвастуны. — По-честному? Выходит, что мы не честные? Кого-то там будет звать. Так каждый может. Позвал другого… Ты сама отвечай за себя. Какая хитрая! Это ты не честная! Пришла, а играть не хочешь. В общем, выиграешь, пойдёшь дальше, не выиграешь, пойдёшь назад. Мы такие! Все на одного… Как навалимся гурьбой, побежит от нас любой…

— Вы бессовестные? — спросила Наташа. — Все на одного… Конечно, я вынуждена согласиться играть. У меня выхода нет… Хвастуны несчастные!

— Порядок! — сказал один.

— Знай наших! — сказал второй.

— Мы её обыграем! — обрадовался третий. — Осилим!

— Разгромим! — похвастался четвёртый.

— Будет знать, как с нами связываться, — сказал пятый, — а то пришла… Я того позову, я другого позову…

— Ещё о честности говорила, — сказал шестой. — Сдавайся лучше сразу!

Пока они хвастались, Наташа пошепталась с мячом.

— Что делать, мячик?

— Бум-бум! — ответил мяч. — Не бойся! Они только хвастаться умеют. Бум-бум. А сами на тренировки не ходили. Не в форме они. Соглашайся.

— Так я тоже мало тренировалась, — созналась Наташа. — Уж ты мне подсказывай, чему учила Ирина Макаровна.

— Подсказывать не буду, — сказал волшебный мячик. — Ты сама всё вспоминай. На подсказках ты и Димку испортила. Чему научилась, то и делай.

— Мячик, дорогой! — взмолилась Наташа. — Ты не подсказывай, помогай, а уж я постараюсь, ох как постараюсь Димку спасти.

— Начали? — спросил капитан Хвастунов. — Или как?

— Хорошо, — сказала Наташа, — будем играть моим мячом. Это моё условие.

— Не возражаем, — согласились самонадеянно Хвастуны.

16. Про необыкновенный матч

Рассказ Ивана Кузьмича, спортивного болельщика со стажем, который случайно оказался свидетелем игры Наташи с Хвастунами

В тот день был финал соревнований по боксу. Сами понимаете, отборочные перед Олимпийскими играми. Я по специальности слесарь-универсал и в спорте — универсал-болельщик, то есть болею не только за футбол, но и за бокс, и за плаванье, за все виды спорта.

Значит, так… Можете представить, что творилось на Зимнем стадионе. Билет заранее я не приобрёл, думал с рук купить, как бы не так… В общем, на встречу не попал. Ладно… Хватаю такси, мчусь домой, чтоб успеть к телевизионной передаче — обещали транслировать финал. Я живу в новом микрорайоне. У нас с подъездными путями не в порядке. Чтоб к моему дому подъехать, надо десяток стройплощадок объехать, котлованы для фундаментов, тут ещё траншеи газовиков, водоснабжения. Шофёры такси очень не любят к нам ездить. Говорят, один заблудился, так его только на третьи сутки нашли.

Подвёз он меня к торговому центру и говорит:

— Дальше сам топай…

Я ему:

— Шеф, опаздываю к передаче. Тут совсем немного, подбрось, я тебе план местности нарисую, как обратно на магистраль выбраться.

Он мне:

— Что я, турист, чтоб с компасом по стройкам бродить? Дальше не поеду.

Заплатил я по счётчику, побежал напрямик. Бегу. Вдруг слышу — играют. Не на гитаре или в домино, стук мяча я за сто километров отличаю. Из любопытства завернул за дом, гляжу — на стандартной спортивной площадке, ну, знаете, почти в каждом дворе есть похожая, сеткой отгорожено место, вкопаны два щита для баскета, так вот, на подобной площадке играют в баскетбол.