Больше всего испортило настроение Третьего Инквизитора (хотя казалось, куда ж еще) наличие многочисленных гвардейцев, служек и адептов подле крепости. В Твердыне-на-семи-холмах проходило собрание, от которого явно зависела судьба жизни Империи на ближайшие несколько месяцев.

Именно теперь Санна, не взирая на внешний облик, устремилась поскорее в центральную залу, поторапливая стражников, проверяющих ее бумаги, и собственных (пока еще) подчиненных. И все-таки опоздала.

Навстречу Третьему Инквизитору шествовала большая часть встревоженного Вороньего братства. Все гвардейцы, находившиеся сейчас в Конструкте, смотрели на нее с некоторой издевкой, здороваясь через голову с Лианом. Удивительное пренебрежение, какое никто не мог позволить прежде. Верный признак того, что ветер судьбы сменил направление.

Церемониймейстер, кажется, представлял ее целую вечность. Больше всего Санна опасалась, что Император проигнорирует ее. Или заставит ждать в качестве назидательного урока. Однако ее страх не оправдался. И Санне понадобилось все самообладание, чтобы не устремиться бегом по алой ковровой дорожке.

Теперь на нее внимательно смотрели уже ее «братья», многочисленные Инквизиторы. Не хватало всего одного — Райха. Даже Лагрион каким-то образом смог обогнать ее, прибыв прежде.

И Санна поняла все. Осознала, но вместе с тем ей хватило выдержки не поддаться собственным эмоциям. Она встретит удар достойно.

— Госпожа Санна, — приветствовал ее Витий Керай Кулен холодно, почти равнодушно.

Говорил он без эмоций. И в голосе Императора не чувствовалось назидательных ноток. Словно появился человек, к которому Керай не испытывал никаких чувств. Как отрицательных, так и положительных.

— И сопровождающие… Что ж, госпожа Санна, займите пока свое место в рядах ваших товарищей.

Третий Инквизитор поклонилась так сильно, как прежде никогда не кланялась. И направилась к одной из стен, чувствуя, что у нее краснеют мочки ушей. Почти как у самой молоденькой девчонки из ближайших к Конструкту деревень, на которую неожиданно обратил внимания влиятельный человек. А Император меж тем продолжал.

— Лиан, Фарух, — обошелся без всяких регалий Керай…

— Реющий-в-небе.

— Первый-после-солнца.

Ворон и ветеран произнесли приветствия почти одновременно, склонившись перед своим Императором.

— Пока вас не было, у Хребта Дракона произошли кое-какие неприятные события. Оскверненные прорвали оборону и теперь беспрепятственно идут по имперскому тракту на север. Потому ты, Хавильдар Марко Лиан Генер, отправляешься к Хавильдару Родригао и будешь его правой рукой. Я не могу пренебречь твоим опытом в минуту опасности.

— Я с честью докажу, что вы не ошиблись, Реющий-в-небе.

Девятихвостый склонил голову, но Санна успела заметить самодовольную улыбку на лице глупого Ворона. Он считал себя победителем. Хотя, разве было не так? Лиан кровью докажет свою верность или погибнет. В любом случае, для Ворона — лучший исход.

— Как не могу я пренебречь и твоим опытом и преданностью в минуту опасности, Нишир Фарух Гаран Победитель. Ты возглавишь некогда распущенный, восьмой легион. Мне понадобятся все силы.

Санна кивнула, будто бы сама себе. Теперь ей стало все окончательно ясно. Подчиненных разгоняют, ибо настала угроза опаснее, чем погоня за непонятным призраком. Но сдаваться Третий Инквизитор не собиралась. Не для этого проделала такой большой путь.

— Ступайте и выполняйте приказ, а мы пока займемся еще одним важным делом. Итак, на чем мы остановились…

Император, этот невысокий крепыш, обвел взглядом собравшуюся толпу, словно выжидая, кто же ему подскажет.