Предостережение было разумным – я действительно боялся подставы. Слишком просто, оказывается, можно вновь стать игроком. Причем раньше об этом я и слыхом не слыхивал. И даже в инструкции к возрожденному ноа ничего не было.

Бывший напарник нашелся неподалеку. Вместе с Миледи и Малым он наслаждался новообретенной свободой, разгуливая по красивым паркам резиденции Верловена. Всей троице я уже «скинул» по 150 уровней, так что полученные ранее миллиарды они потратили на прокачку и экипировку. Все щеголяли именными предметами.

– О, Марк! Ты еще здесь? – Груст обнял меня, как родного.

– Почему Владелец еще жив? – съязвила Миледи. – Кишка тонка?

– О тебе же заботится, глупая, – встал на мою сторону Груст. – Завалит его и все, закончилась наша игра.

– Как раз об этом я и хотел поговорить. Держи.

– Что за самотык? – нахмурился мужчина, но, тем не менее, принял палочку.

– Потряси и согни. А мы на результат посмотрим.

– Это типа освещения? – предположил Малой. – А мне можно?

– Чуть позже. Сразу после Груста. Его не жалко, – подтвердил я. – Чего застыл? Действуй!

– Сколько их у тебя? – севшим голосом спросил напарник, получив описание предмета. – Может, пусть Миледи…

– Дорогой, ты о чем? – женщина почувствовала, что что-то происходит.

– У меня на всех хватит. Вначале хочу проверить, как это работает. Груст, ты меня задерживаешь. Владелец уже заждался.

Это стало последней каплей, и напарник выполнил требования. Палка растаяла и с тяжелым хрипом Груст упал на колени. Кричать он уже не мог. Миледи бросилась к своему мужчине, хотела его обнять, но обнимать было нечего – Ульбарон опустел. Там остался лишь синий туман ноа, быстро развеивающийся ветром.

– Что ты сделал?! – Миледи превратилась в обезумевшую кошку, набросившись на меня с кулаками. Сверкнул вибронож, клацнула кнопка Валькирии – женщина пошла в атаку, игнорируя разницу в уровнях и экипировке. Признаюсь, мне стоило огромного труда сохранить самообладание, чтобы не отбросить ее в сторону. Думаю, этим бы я ее покалечил. Или убил.

– Сработало! – раздался радостный возглас Груста, появившегося в паре метрах от того места, где он исчез. Игра заканчивала «печатать» ему руки. Уровни, что примечательно, остались вместе с ним. Но не одежда – напарник был полностью голым.

Игрок Груст Килван. Статус: активен, 151 уровень.

И никаких упоминаний о том, что этот игрок был воплощенным ноа. Нет, передо мной стоял обычный представитель игры, такой же, как и сотни тысяч других людей и нелюдей. Ощущения ноа тоже молчали. Миледи и Малой мерцали, Груст – нет. Действительно, мать его, сработало! Опешившая Миледи слезла с меня, недоуменно уставившись на своего мужчину. Она явно требовала пояснений, но сейчас было не до них.

– Каждому нужно пройти через такую процедуру, – я протянул еще две палочки и мужчина резко их выхватил из рук, словно боялся, что я передумаю. Тем не менее он спросил:

– Сам-то как? У тебя есть?

– Есть, не переживай, – заверил я и продемонстрировал свою.

– Да объясните же вы нормальным языком, что тут происходит? – вспылила Миледи.

– Я выполнил свою часть сделки? – Верловену было глубоко плевать до переживаний игроков. Он хотел заполучить свою «прелесть» и свалить из этого праздника жизни.