Дергаться я не собирался. Долгими запутанными тропами мы спускались вниз и с каждым уровнем оборона пролетов все возрастала и возрастала. Дошло до того, что места пересечения мостов и лестницы на нижний уровень были защищены пулеметами. Военных было много, даже излишне много. Отправляясь сюда, я рассчитывал на два десятка изможденных от голода людей, пройти мимо которых не составит труда, но встретился с хорошо организованной многоуровневой обороной. «Восприятие» ничего не замечало, но периодически в пустом пространстве что-то мерцало. Как зуб дать – либо растяжки, либо ловушки, либо еще какая неприятная штука, что полностью заблокирует полеты в этой зоне. Местная армия оказалась на удивление хорошо подготовлена к любым неприятностям.

– Оружие сдать, – грубо приказал сопровождающий и я без вопросов снял сумку. Пистолет, «кнопку» и универсальный инструмент изъяли, сумку вернули, потребовав, чтобы я прикрылся. Видимо, здесь были не только суровые мужики, но и не менее суровые бабы. Нехорошо понижать их боевой дух своей голой жопой.

Меня отвели в небольшую многокомнатную палатку, где уже ожидали местные руководители. Средний возраст порядка сорока лет, женщин не было, лица… Получится клише, но лица у всех были волевые и решительные. Передо мной находились уверенные в своей силе люди. Но возглавлял их всех сущий монстр. Не внешне – внешне он мало чем отличался от остальных, однако то, как он держался посреди равных себе, говорило о невероятном моральном превосходстве. Это как волк в стае шавок. Причем не облезлый волк, а такой матерый волчара, закаленный жизнью.

– Как, говоришь, корабль назывался? – спросил он и я непроизвольно вытянулся в струну. Назвав корабль из северного моря, я ожидал своей судьбы.

– Есть связь! – послышалось из соседней комнаты. Тряпичные стены были не самым надежным способом сохранить конфиденциальность. Что меня поразило – военные не были изолированы. У них был доступ к спутникам, иначе как еще можно было связаться с кораблями?

– Выводи на громкую, – приказал местный глава и тут раздался удивленный голос:

– Повторите, кто вы?

– Говорит Чабан. Назовитесь.

– Г… Генерал Чабан? – заикаясь, ответили с корабля. – Старший мичман Лепко!

– Вот что, старший мичман, соедини меня с капитаном.

– Есть соединить с капитаном, господин генерал!

Я с удивлением посмотрел на Чабана. Даже в своей ранее пацифистской жизни я слышал об этом боевом генерале. Легенда, окруженная тайной. Участник всех военных конфликтов последних десяти лет. Наемник, руководящий своей маленькой армией, в которую мечтали попасть большая часть военнослужащих-контрактников. Преступник, убивающий без страха и упрека, если ему кто-то мешается. И, что меня больше всего удивило – представитель другого государства. Сколько про него было снято документальных фильмов – не счесть, но одно я четко вынес из их просмотров – на моем языке он не говорил. Никак. Совсем.

Однако сейчас я его понимал. Как и он меня. И разговор наш шел так плавно, словно для нас обоих этот язык был родным. Мне кажется, или я чего-то не понимаю?

– Капитан Левашов на связи. Назовитесь.

– Я Чабан.

– Хорошая попытка. Чабан говорит только на албанском. Принципиально.

– Я на нем сейчас и говорю. Почему все понимают друг друга – не моя забота. У меня гость. Зовут Марк Дервин. Рассказал много сказок. Нужно подтверждение.

– Доступ к спутникам есть?

– Сейчас будет. Какой нужен? – прежде чем ответить, Чабан посмотрел на планшет.

– РС-445. Мы его позиционировали как раз над нужным местом.