С ёкающим сердцем молодая женщина спросила:

— Это… Джерри?

Однако, к ее великому облегчению, Бэби весело рассмеялась.

— Конечно нет! Джерри — мой лучший друг. Но я к нему отношусь скорее как к брату, чем как к мальчику… Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — обрадовалась Тесс.

Какое счастье, что худшее из ее подозрений не оправдалось! Что ей не придется объяснять Бэби и Джерри, почему они должны относиться друг к другу как брат и сестра.

Между тем Бэби продолжила:

— Этого мальчика зовут Питер. Мы с ним учимся в одном классе. Он всегда получает только хорошие оценки и никогда не дерется из-за ерунды.

— А ты ему нравишься? — поинтересовалась Тесс.

Бэби развела руками.

— Не знаю… Тесс, а будет удобно, если девочка первой поинтересуется этим у нравившегося ей мальчика?

Сочтя момент удобным, Тесс попробовала повернуть разговор в нужное ей русло.

— Знаешь, детка, такие вопросы лучше обсуждать с мамой, а не с посторонними.

Личико девочки погрустнело.

— А я не могу с мамой. Мама далеко.

Памятуя о том, что Бэби не знает, что ее отец рассказал няне об истинных отношениях с женой, Тесс произнесла:

— Но ведь скоро ты вернешься домой и увидишься с ней, ведь так?

Бэби погрустнела еще больше.

— Нет. Знаешь, Тесс, у меня есть еще один секрет. Правда, папа не любит, когда я заговариваю об этом…

— Мы ничего ему не расскажем. — Затаив дыхание, Тесс ждала интересующего ее признания. — Так что же за секрет?

Вся как-то поникнув, Бэби сказала:

— Мама не живет с нами. Много лет назад, когда я была совсем маленькой, она уехала далеко-далеко. Там даже нет телефона, чтобы позвонить. И письма отправить тоже нельзя, потому что и почты нет. И уехать оттуда она тоже не может.

— Бедная моя… — В искреннем порыве сострадания Тесс прижала девочку к сердцу. — А ты скучаешь по маме?

— Очень, — созналась Бэби. — Хотя папе, чтобы не расстраивать его, говорю, что нет. Конечно, мой папа очень хороший и добрый, но…

— Он не мама, — договорила за нее Тесс.

Бэби грустно кивнула.

— Угу… — Неожиданно она всхлипнула и спрятала лицо на груди Тесс. — Так несправедливо, что у других девочек есть мамы, а у меня — нет. Почему? Разве я плохая? Или неправильно себя веду? Почему я должна жить без мамы?

— Напротив, ты замечательная, Бэби, — поспешила успокоить девочку Тесс, чувствуя, как у нее самой наворачиваются на глаза слезы. — Будь я твоей мамой, безумно гордилась бы такой дочерью.

Робко Бэби сказала:

— Я тоже иногда мечтаю о том, чтобы ты была моей мамочкой. Ты такая веселая и добрая! Мы с Джерри любим представлять, как наши родители поженятся и мы с ним станем настоящими братом и сестрой.

Растроганная Тесс расцеловала малышку.

— Родная моя, ты даже не представляешь, как мне хотелось бы того же!

Но Бэби, вдруг отстранившись, грустно посмотрела на Тесс и с недетской серьезностью произнесла:

— Только ведь этого не будет. Я никогда не увижу своей мамы, а ты никогда не выйдешь замуж за моего папу. Потому что чудес не бывает.

В крайнем волнении Тесс вскочила с кресла, подхватив и крепко прижав к груди сидевшую у нее на коленях Бэби.

— Да кто тебе сказала подобную чушь? Чудеса бывают, да еще какие!

Однако Бэби печально возразила:

— Я тоже так раньше думала.