Я устала и была на взводе, старые раны от того, что он бросил меня, все еще не зажили.

- И? Это слишком похоже на настоящую тебя?

Вот оно что.

- А знаешь что? Довольно, - я вышла из-за фортепиано, надевая туфли. Какой же он твердолобый. Мне так хотелось выбить из него дурь. - С тобой покончено.

- Что же, я слышал это прежде.

- Какой же ты мудак.

- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Я скучаю по тебе. Каждый божий день.

Я скользнула в свои сексуальные розовые туфельки и схватила джинсовую сумочку с края стола.

- Дай мне знать, когда ты на самом деле захочешь работать.

- Зачем? Не думаю, что тебе это нужно, Бри.

Я замерла в дверном проеме и медленно обернулась.

- Что?

Он отклонился на спинку табурета, скрестив руки.

- Ты ушла на целый год и все еще была на вершине, когда вернулась. Песни на вершине хит-парадов, новые машины, интервью на MTV - ты заработала денег с продажи двух своих прошлых альбомов больше, чем другие певцы зарабатывают за всю свою жизнь. Черт, твоя собственная жизнь наладилась, так? Ты не задержалась в доме, который так сильно любила, бросила все и получила нечто лучшее. Так зачем тебе это? Зачем ты втягиваешь еще и нас? Ты какая-то садистка? Хочешь снова увидеть мои страдания после разрыва? Или надеешься, что я возьму на себя часть твоей вины и станцую в этот раз под твою дудку, помогу тебе сыграть роль брошенной поп-принцессы?

Гнев закипал в моих венах, подогреваемый каждым обвинением и сопровождающимися вопросами.

- Может, это и не из-за тебя вовсе.

Он усмехнулся.

- Да ладно. Если бы. Зачем же еще ты брала перерыв перед записью третьего альбома?

- Потому что это расплата за желание писать собственные песни!

Его брови изогнулись.

- Подожди. Что?

Я провела рукой по лицу и глубоко вдохнула. Затем прикрыла дверь, чтобы никто не мог нас услышать.

- Я ненавижу то, как ты это делаешь. Буквально вырываешь из меня правду. Сводишь меня с ума.

- Да, но мне это нравится. Теперь расскажи мне, о чем ты, черт возьми.

Я отмахнулась. Обсуждать условия мне не следовало бы, а “Эпик” уже достаточно поиздевались над тем, что творила мама. Но когда Хоук склонил голову на бок, все воспоминания о прошедших годах стерлись, он снова был все тем же Хоуторном - моим лучшим другом, моим собственным кусочком вечности.

- Я сказала “Эпик”, что они не получат третий альбом до тех пор, пока не дадут мне возможность писать свои песни.

Он изумленно выгнул брови и смахнул с лица непослушные пряди.

- Как все закончилось?

- Не очень.

- И ты заключила контракт.

- Да, и они могут подать на меня в суд, хотя мой адвокат говорит, что они так не поступят. Дата альбома не была обговорена, и я могу сослаться на то, что это в планах хоть всю жизнь. Так долго, пока не запишусь еще с кем-то. Но это мрачный исход.

- Ты хочешь выйти из этого? - все его тело обмякло, словно весь гнев внезапно испарился.

- Не хочу. Но и начинать мне не хочется вовсе, - добавила я мягко, присаживаясь на пустой край сиденья. Если бы я отклонилась хоть на пару сантиметров, я бы могла коснуться его.

- Не понимаю.

- Знаю, это тяжело принять, потому что все происходящее связывает нас с прошлым.

- Мы больше не дети, Бри. Я справлюсь.

- Только что я видела, как троица "не детей" проскользнула с упаковками пива по коридору. Хочешь повторить мне сказанное прежде?

Он пару раз открыл и закрыл рот и наконец кивнул.

- Да, они еще не достаточно повзрослели, но они и не обязаны.

- И эти люди всегда здесь? - поинтересовалась я.

- Я единственный, кто потратил деньги на что-то стоящее. Другие парни предпочли тачки и вечеринки. Они не сломались или что-то в этом роде, но теперь они остаются здесь, когда у нас перерывы между гастролями.