- Хоть самому за молот и меха берись, - вздохнул я. - Эх, вот же проблем подкинули степные уроды...

 И резко замолчал, боясь вспугнуть одну интересную мысль, только что пришедшую мне в голову. А если... ну да, конечно.

- Жаль, что ты не можешь передать своим шаманам, что мы еще увидимся, - проговорил я, обращаясь к мертвому телу. - Да так увидимся, что после первого же свидания у выживших волосы поседеют и какаться будут только при одной мысли обо мне. Это я им обещаю.

 ****

Стоило молодому магу собраться и уехать на магической повозке, как мертвое тело степняка зашевелилось и попыталось подняться. Первая попытка провалилась, как провалилась и вторая. А вот на третий раз мертвец сумел встать. Несколько секунд он стоял, потом сделал шаг... второй.

 Слабенький астральный дух, которого пленил шаман кочевников и засадил в мертвое тело. Направлялся на юг. Там, в нескольких днях пути, его будет ждать старый степной шаман. Он выслушает новости и освободит духа от службы, отпустив того на свободу. Шаман увидит своими глазами все то, чему был свидетель дух. Посмотрит а странного имперского мага, как тот носился возле руин сторожевой башни, ругался и сыпал угрозами. И если шаман останется доволен, то может статься, что и наградит толикой силы своего слугу. Надо лишь скорее доставить вести. Мертвое тело под управлением заключенного в него духа, шло на юг. Там его ждали.

 ****

- Бирт, за такой амулет я брал по сотне золотых в Старисе, а ты желаешь купить за смешные десять?

- Хорошо, так и быть я накину еще три монеты. Но не больше. Да я в Дакине куплю дюжину таких за эту же сумму.

 Я торговался со старостой поселка Карпунь битых полчаса, предлагая тому пять боевых амулетов вроде тех, которыми торговал в городке искателей в Пустоши. Сделал их из серебра и даже пожертвовал на каждый по крошечному кристаллу дарха, маленькому совсем, чуть меньше вишневой косточки. После того, как увидел последствия налета степняков на свое несостоявшееся жилище, я вернулся в поселок и развил бурную деятельность. На неделю засел в комнатке, отведенной мне под жилье и изготовил полдесятка боевых амулетов, которые способны на двадцать метров посылать огненные шары. И вот теперь пытался продать их Бирту.

- Тринадцать золотых за такую вещь? - возмутился я, чуть ли не хватая за грудки своего оппонента. - Да у меня в любом городе империи оторвут их с руками за восемьдесят монет!

- Да хоть с головой, - не менее запальчиво ответил мне Бирт. - А тут я тебе дам за них семнадцать золотых и не единым медяком больше...

 В итоге староста смог уломать меня на сорок пять золотых от первоначальных ста двадцати. Сумму я специально завысил, так как предполагал такой расклад и торг. Сейчас у меня в кошельке было почти триста полновесных золотых монет. Достаточно, чтобы приступать к главной части моего плана. А собирался я вернуться в свой мир.

 В этом, несмотря на огромный магический потенциал, реализовать все свои задумки у меня не выйдет. Я - артефактор, не боевой маг, не лекарь и так далее. Без определенной технической базы мне не достигнуть больших высот. Самому строгать, ковать и лепить заготовки можно, но нужно ли? Куда проще будет вернуться в свой родной мир. Уж там-то я легко смогу купить то, что мне нужно.

 И я готовился к переходу тщательно. Закупился кристаллами дарха, которые наполнил магической энергией под завязку, по моим чертежам в Дакине пошили одежду и обувь, две сотни золотых монет были приготовлены для продажи в родном мире.

 На эти хлопоты ушла еще одна неделя. И вот настал день перехода. Место для открытия портала я подобрал на самом краю Свободных Земель, подальше о степи и поближе к Темному болоту и Пустоши. Пусть уж будет риск встречи с темными порождениями, чем со степняками.